스테이블코인은 어떻게 '결제 인프라'가 되었나 [이스트포인트:서울 2026]

홍석원 해시드 파트너

디지털자산을 오랫동안 지켜본 결과, 지금이 산업의 결정적 변곡점이라고 본다. 한때 스테이블코인은 가상자산 시장의 변동성을 피하기 위한 '대피소', 혹은 거래소 안에서만 의미를 갖는 수단으로 여겨졌다. 그러나 지금 스테이블코인은 글로벌 금융 시스템의 핵심 인프라로 빠르게 올라서고 있다. '이스트포인트:서울 2026'이 두 번째 대주제로 '스테이블코인 스택'을 선정한 이유가 바로 여기에 있다.

이 변화의 본질은 '효율성'에 있다. 국경 간 송금과 기업 간 거래(B2B) 정산은 오랫동안 비효율의 대명사였다. 스위프트(SWIFT·국제은행간통신협회)망을 거치는 해외 결제는 며칠의 시간과 막대한 중개 수수료를 요구했다. 그러나 스테이블코인과 스마트 컨트랙트가 이 과정을 실시간·저비용으로 바꿔놓고 있다. 기술이 아니라, 그 기술이 해결하는 '실제 문제'가 시장을 움직이고 있다는 점이 중요하다.

글로벌 결제 기업의 움직임을 보면 방향은 분명하다. 페이팔이 자체 스테이블코인(PYUSD)을 발행한 것을 신호탄으로, 스트라이프는 스테이블코인 플랫폼 '브릿지'를 인수했고, 비자와 마스터카드는 정산망에 스테이블코인을 도입했다. 쇼피파이는 USDC 결제를 선제적으로 확대했고, 물류업계는 무역금융 효율화를 위해 블록체인을 받아들이고 있다. 나는 이 흐름을 스테이블코인이 토큰화된 현실세계자산(RWA)의 이자 정산부터 공급망 결제까지 아우르는 '필수 금융 인프라'로 도약하는 과정으로 읽는다.

그리고 나는 이 인프라의 진짜 가능성이 '인공지능(AI) 시대'에 와서 완성된다고 본다. 머지않아 자율적으로 판단하고 거래하는 AI 에이전트가 경제 활동의 한 축을 담당하게 될 것이다. 문제는 기존 결제망이 사람을 전제로 설계됐다는 점이다. 카드 승인, 계좌 인증, 영업시간 등은 사람에게는 익숙하지만, 1초에 수백 건의 거래를 처리하는 AI 에이전트에는 치명적인 병목이다.

반면 스테이블코인은 24시간 멈추지 않고, 사람의 개입 없이 프로그래밍 가능한 방식으로 정산한다. 나는 스테이블코인이 결국 'AI 에이전트 간(M2M·머신 결제)의 기축 결제 수단'이 될 것이라고 본다. 사람이 쓰는 결제망 위에 AI가 쓰는 결제 레일이 얹히는 것이 아니라, 스테이블코인이라는 하나의 스택이 둘 모두를 떠받치게 되는 구조다. '스테이블코인 스택'이라는 표현에 우리가 AI를 핵심 하위 의제로 담은 이유가 여기에 있다.

규제 패러다임의 전환은 더 결정적이다. 미국은 '지니어스법'을 통해 스테이블코인을 제도권 금융 시스템으로 편입할 준비를 마쳤고, 일본은 자금결제법을 개정해 일찌감치 발행을 허용했다. 한국 역시 예외가 아니다. 당국은 '디지털자산기본법(2단계)' 제정을 통해 발행·유통 주체를 명확히 규정하는 작업에 속도를 내고 있다. 나는 시장의 질문 자체가 바뀌었다고 본다. '가상자산을 어떻게 규제할 것인가'에서 '어떻게 활용할 것인가'로.

물론 한국의 논의는 아직 진행 중이다. 다만 대형 금융사와 IT·핀테크 기업들이 원화 연동 스테이블코인과 예금 토큰을 활용한 결제 인프라를 다각도로 타진하고 있다는 점은, 시장이 이미 다음 단계를 준비하고 있음을 보여준다. 원화 연동과 달러 연동 스테이블코인이 한국 시장에서 어떻게 공존하고 경쟁할 것인가는, 앞으로 우리가 가장 치열하게 들여다봐야 할 질문 중 하나다.

해시드, 블루밍비트, 한국경제신문이 공동 주최해 지난해 연 '이스트포인트:서울 2025'에는 KB국민·신한·하나·우리 등 4대 시중은행과 주요 증권사가 대거 집결했다. 마스터카드, 페이팔벤처스, 앵커리지 디지털 같은 글로벌 핵심 주체도 한자리에 모여 한국 블록체인 인프라의 잠재력을 높이 평가했다.

오는 9월 28일 웨스틴 서울 파르나스에서 열리는 '이스트포인트:서울 2026'은 스테이블코인이 어떻게 기존 제도권 금융 시스템의 '기반 계층(레이어)'으로 편입되는지를 심층 분석한다. 대중적 의제를 다루는 메인 스테이지와 핵심 관계자의 비공개 비즈니스 네트워킹을 결합한 '듀얼 트랙(dual track)' 방식으로 운영될 예정이다. 디지털자산 산업은 더 이상 거래소와 토큰 중심의 시장에 머물지 않는다.

홍석원 해시드 파트너

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