최태원 회장 "새 반도체 공장 입지…종합적 고려해 결정"

최태원 회장, 日포럼 후 인터뷰

"한국에서 안되면 해외라도 …"

최태원 SK그룹 회장(사진)이 차기 반도체 생산 공장 입지로 국내와 해외를 모두 검토하고 있다고 밝혔다. 인공지능(AI) 붐으로 반도체 슈퍼사이클에 진입한 만큼 전략적으로 검토한 뒤 입지를 결정하고 대규모 투자에 나서겠다는 뜻으로 해석된다.

최 회장은 10일 일본 도쿄 제국호텔에서 열린 닛케이포럼에 참석한 뒤 기자들과 만나 "반도체 수요가 급증해 공장을 계속 지어야 한다"며 이같이 말했다. 그는 "용인 반도체 클러스터 건설 이후의 (추가 투자) 계획이 빨라졌다"며 "차기 공장을 어디서 어떻게 지을지는 종합적으로 고려해 결정할 것"이라고 설명했다. 용인 반도체 클러스터는 경기 용인시 처인구 원삼면에 대규모 반도체 공장 4기를 건설하는 프로젝트다. 내년 초 첫 가동이 목표다.

최 회장은 용인 클러스터 이후 세울 새 공장에 대해 "공장을 지으려면 다양한 인프라가 필요하다"며 "전력과 땅, 인력, 물 등이 모두 갖춰진 곳에 짓겠다"고 말했다.

해외에 반도체 공장을 지을 가능성도 시사했다. 최 회장은 "한국에서 안 되면 해외라도 줘야 하지 않겠느냐"며 "무조건 한국에만 짓겠다는 것은 아닐 수 있다"고 말했다. 이어 "(해당 국가의) 시장이 (공장 건설 후) 전혀 다르게 반응할 수 있고, 고객이나 다른 나라 등 이해관계자를 최소한으로 만족시켜줄 필요성도 있다"고 덧붙였다. 미국 등 주요 고객 국가가 자국 내 반도체 생산 거점 증설을 요구하는 상황을 고려한 발언으로 해석된다.

다만 최 회장은 "지금은 용인 클러스터를 짓는 데 초점을 맞추고 있다"며 "현재 최대 숙제는 다름 아닌 용인 클러스터"라고 강조했다.

최 회장의 이날 발언은 이재명 대통령이 지난 8일 취임 1년 기자회견에서 기업의 지방 투자를 촉구한 가운데 나왔다. 이달 말 청와대에서 이 대통령 주재로 열리는 주요 그룹 총수 간담회에서는 삼성전자와 SK하이닉스의 지방 투자 계획이 논의될 전망이다. 삼성전자는 광주 인근에 첨단 패키징(후공정) 공장을 건설하는 방안을 추진 중이다.

최 회장은 이날 한·일 경제협력을 확대할 필요성도 거듭 강조했다. 그는 "정부와 정치권, 민간이 모두 참여하는 한·일 협력 플랫폼이 필요하다"며 "협력할 수 있는 영역에는 투자를 아끼지 않을 생각"이라고 했다.

SK하이닉스가 2017년 투자한 일본 낸드플래시 업체 키옥시아의 지분 매각 가능성에 대해선 "아직 구체적 계획은 없지만 돈을 번 지역과 함께 성장하는 방안을 고민해야 한다"고 했다.

도쿄=최만수 특파원/노유정 기자 bebop@hankyung.com