中 자본에 팔린 위메이드…"IP 확장한다"

위메이드, 中 알리바바에 매각

박관호 의장 지분 9200억에 넘겨

국내 1세대 게임 개발자이자 위메이드 창업자인 박관호 이사회 의장이 위메이드 지분 전량을 9200억원에 매각한다. 인수 주체는 중국 게임·기술 생태계와 연결된 투자 플랫폼 네오펄스로 알리바바 투자회사다. 거래가 마무리되면 위메이드는 창업주 체제를 끝내고 중국 네트워크를 갖춘 새 지배주주 체제로 재편된다.

위메이드는 박 의장이 보유한 위메이드 지분 전량을 매각하는 주식매매계약(SPA)을 체결했다고 30일 밝혔다. 박 의장이 보유한 주식은 1335만738주로 지분율이 39.33%다. 총거래액 9200억원을 기준으로 주당 매각가는 약 6만8910원이다. 위메이드의 대표 지식재산권(IP)인 '미르의 전설'의 중국 수익력과 인공지능(AI) 기반 게임 개발 가능성에 경영권 프리미엄을 반영한 가격으로 풀이된다.

네오펄스는 홍콩 자본을 기반으로 한 투자 플랫폼으로, 알리바바 및 중국 주요 게임사 네트워크와 연결된 투자 창구로 거론됐다. 지난해 위메이드 구주 거래에도 참여한 것으로 알려졌다.

박 의장 지분 전량, 中 자본 인수…주당 6.9만원, 종가의 3배 넘어

중국 투자회사 네오펄스에 지분을 전량 넘기는 박관호 위메이드 이사회 의장의 거취는 아직 알려진 게 없다. 위메이드 관계자는 30일 "최대주주 변경을 수반하는 거래인 만큼 향후 경영 체제 변화 가능성은 열려 있다"고 말했다. 은퇴할 가능성도 있다.

이날 거래는 단순 재무적 투자 유치가 아니라 창업주가 보유 지분 전량을 넘기고, 중국 게임·기술 생태계와 연결된 투자 플랫폼이 새 최대주주로 올라서는 구조다. 거래가 마무리되면 위메이드는 한국 상장사 지위는 유지하지만, 2000년 창업 이후 이어진 박관호 의장 중심 체제는 막을 내리게 된다.

◇ 1세대 게임 개발자 퇴장

박 의장은 국내 1세대 게임 개발자로 꼽힌다. 1990년대 '미르의 전설' 개발을 주도했다. 2000년 위메이드를 세워 '미르의 전설2'를 중국 시장에 안착시켰다.두 게임은 중국에서 장기간 수익을 낸 미르 지식재산권(IP)이 됐다. 위메이드가 국내 유가증권시장 시가총액 5위권 게임사로 성장한 배경이다.

이번 거래에서 박 의장의 보유 주식 1335만738주(지분율 39.33%)에 9200억원의 가격이 매겨진 것도 미르 IP의 중국 내 수익력과 향후 확장 가능성이 반영된 결과로 풀이된다. 주당 매각가는 약 6만8910원으로, 이날 종가(1만9330원)보다 3배 이상이다.

인수 주체인 네오펄스는 홍콩 자본을 기반으로 한 투자 플랫폼 회사다. 지난해 위메이드 구주 거래에도 등장하며 국내 게임사 투자에 관심을 보여왔다. 투자은행(IB)업계에서는 네오펄스를 알리바바 및 중국 주요 게임사 네트워크와 연결된 투자 창구로 판단한다.

◇ 中 자본, 돈 되는 IP 노려

중국 자본은 미르 IP를 재설계할 것으로 예상된다. 위메이드는 자회사 '전기아이피'란 회사를 통해 중국 내 라이선스 사업을 이어오고 있지만, 중국 시장에서 IP 권리와 수익 배분을 둘러싸고 분쟁이 적지 않았다. 네오펄스가 중국 게임회사, 퍼블리셔, 정보기술(IT) 기업 네트워크를 활용하면 미르 IP의 현지 유통과 신작 개발, 라이선스 사업이 다시 탄력받을 수 있다. 중국에서 검증된 IP와 현지 자본·유통망이 결합하는 것이다.

다만 네오펄스의 베팅이 미르 IP 하나만 보고 이뤄진 거래라고 보기는 힘들다. 중국 게임 시장은 '판호(출판 승인 번호)' 규제와 이용자 취향 변화로 신규 대작의 성공 확률이 낮아진 데 비해 검증된 IP를 기반으로 속편·외전·모바일·라이선스 사업을 확장하는 전략의 중요성이 커지고 있다.

위메이드는 중국에서 인지도가 높은 미르 IP와 다중접속역할수행게임(MMORPG) 개발 역량, 글로벌 서비스 경험을 동시에 갖춘 드문 회사다. 여기에 AI를 붙이면 개발 인력 의존도를 낮추고 그래픽·디지털 휴먼·라이브 운영을 자동화해 IP 재활용 속도를 높일 수 있다. 네오펄스가 위메이드를 중국 네트워크와 결합할 수 있는 'AI 게임 제작 기지'로 평가했을 가능성이 크다는 분석이다.

안정훈 기자 ajh6321@hankyung.com