美 B-52 전략폭격기 영국 기지 철수…미·이란 휴전 후 긴장 완화 신호

미국 공군의 B-52 전략폭격기가 이란 공습 임무를 마치고 영국 기지에서 떠났다.

1일(현지시간) 미국 군사 전문 매체 워존(TWZ)에 따르면 영국 공군 페어퍼드 기지에 배치돼있던 B-52 전략폭격기 6대가 이날 기지에서 철수했다.

B-52 6대는 올해 3월 영국에 배치돼 이란을 상대로 한 미군의 공습 작전에 투입됐다. 장거리 공대지 순항미사일 JASSM을 탑재한 B-52는 이란 내 주요 목표물을 타격한 것으로 전해졌다.

B-52의 철수는 미국과 이란의 휴전 합의 이후 긴장이 다소 완화된 상황을 나타낸다고 매체는 보도했다. 미군은 B-52 외에도 A-10 공격기와 F-22, F-15E 전투기 등 중동 지역에 배치했던 항공 전력을 순차적으로 철수하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 협상이 결렬될 경우 이란에 대한 공습을 재개할 수 있다는 입장이지만, 현재로선 외교적 해결을 우선시하고 있는 것으로 알려졌다.

다만 B-52의 철수가 이란에 대한 미국의 폭격 능력 약화를 의미하는 것은 아니라는 목소리도 나온다. 현재 페어퍼드 기지에는 B-1 랜서 전략폭격기 12대가 남아있고, 필요할 경우 미국 본토의 B-52와 B-1, B-2 스텔스 폭격기도 이란에 대한 장거리 공습에 투입될 가능성이 있어서다.

박수림 한경닷컴 기자 paksr365@hankyung.com