李가 불러모은 실리콘밸리 킹메이커들…450조 VC, K스타트업에 문 연다

세콰이어·a16z·코슬라벤처스 등 총출동

한국 스타트업 발굴·공동투자 기반 마련

국민연금도 美 혁신기업 투자 통로 확보

이재명 대통령이 애플, 엔비디아, 오픈AI 등 세계적인 빅테크를 발굴한 실리콘밸리 벤처캐피털(VC) 6개사를 한자리에 불러모았다. 한국 스타트업이 미국 현지 자금을 조달하고 글로벌 기업으로 성장할 수 있도록 실리콘밸리 투자업계와 연결하는 자리를 마련한 것이다.

이 대통령은 25일(현지시간) 미국 샌프란시스코의 한 호텔에서 '실리콘밸리 벤처투자 밋업'을 열었다. 행사에는 비노드 코슬라 코슬라벤처스 창업자와 배리 에거스 라이트스피드벤처파트너스 공동창업자, 토니 플로렌스 뉴엔터프라이즈어소시에이츠(NEA) 공동대표, 알프레드 린 세콰이어캐피털 공동대표, 헤먼트 터네자 제너럴캐털리스트 대표, 마틴 카사도 앤드리슨호로위츠(a16z) 제너럴파트너가 참석했다.

이들은 애플과 엔비디아, 구글, 인스타그램, 오픈AI, 안두릴 등 현재 글로벌 기술산업을 이끄는 기업에 초기 투자한 실리콘밸리의 대표적인 '킹메이커'들이다. 6개 VC의 운용자산은 총 3130억달러(약 450조원)에 달한다.

이 대통령은 이날 "대한민국의 유망 스타트업과 글로벌 투자자의 투자 역량이 만나면 투자자는 새로운 성장 기회를 얻고, 우리 스타트업은 세계 시장으로 도약하는 발판을 마련할 수 있다"고 말했다. 이어 "한국과 미국은 안보 동맹을 넘어 기술 동맹, 혁신 동맹, 스타트업 동맹으로 협력의 지평을 넓혀가야 한다"고 강조했다.

정부는 해외 창업 인재의 국내 유입을 가로막는 비자 제도를 개선하고, 국내 기업·연구기관·투자기관과 글로벌 VC를 연결하는 협력 기반을 확대하기로 했다. 모태펀드와 국민성장펀드, 연기금, 민간 자본도 연계해 유망 스타트업의 투자 유치와 해외 시장 진출을 지원할 방침이다.

국민연금은 이날 6개 VC와 각각 투자협력 양해협력각서(MOU)를 맺었다. 협약에 따라 국민연금과 각 VC는 한국의 기술·혁신 생태계와 전략적 협력을 확대하고, 유망 혁신기업과 글로벌 투자 기회를 공동 발굴하기 위한 장기적인 협력관계를 구축하기로 했다.

국민연금은 샌프란시스코 사무소를 거점으로 장기 벤처투자 전략을 마련하고 있다. 자산 규모가 약 1690조원에 달하는 세계 3대 연기금인 국민연금이 실리콘밸리 정상급 VC들과 직접 협력망을 구축하면 기존 상장주식과 대형 사모투자를 넘어 초기·성장 단계 혁신기업에 접근할 수 있는 통로가 넓어질 것으로 전망된다.

한국 스타트업에도 실리콘밸리 자금과 네트워크를 활용할 기회가 커질 것으로 보인다. 미국에 진출한 국내 스타트업 상당수는 기술력을 갖추고도 현지 투자자와의 접점 부족, 후속 투자 유치의 어려움 등을 성장의 걸림돌로 꼽아왔다. 이번 협약이 실제 펀드 출자와 공동투자, 한국 스타트업 추천 등으로 이어질 경우 미국 시장 안착에 필요한 자금 조달의 물꼬가 트일 수 있다.

VC들도 한국에 대한 투자 확대 의지를 나타냈다. 카사도 a16z 제너럴파트너는 "한국은 제조업과 반도체 분야의 선도 기업, 뛰어난 엔지니어링 인재를 보유하고 있다"며 "한국의 하드웨어·제조 역량과 미국의 소프트웨어·AI를 결합하면 양국 모두에 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. a16z는 올해 서울에 한국 사무소를 열었다.

린 세콰이어캐피털 공동대표는 "세콰이어는 쿠팡의 초기 투자자였고 현재도 한국과 오랜 관계를 맺고 있다"며 "앞으로 한국에 대한 투자를 계속 늘리고자 한다"고 밝혔다. 세콰이어는 애플과 엔비디아, 구글을 비롯해 에어비앤비, 스트라이프, 줌, 스노플레이크 등에 투자한 세계적인 VC다.

코슬라 창업자는 한국의 인재 경쟁력을 강조하며 "아직 발표할 수 없는 로보틱스 관련 프로젝트가 한국에서 이뤄지고 있다"고 소개했다. 라이트스피드 측도 한국 스타트업 투자와 함께 네이버클라우드, 신세계그룹 등과 AI 데이터센터 분야에서 협력하고 있다고 밝혔다.

참석자들은 한국 스타트업 생태계가 성장하기 위해서는 창업 실패 이후에도 다시 도전할 수 있는 문화와 성장 단계에 맞는 투자가 필요하다고 조언했다. 이 대통령은 "마음에 와닿는 제안"이라며 "청년을 비롯한 모든 국민에게 창업 기회를 줄 수 있는 사회로 전환하기 위해 정책적으로 노력하겠다"고 답했다.

샌프란시스코=김인엽 특파원 inside@hankyung.com