머스크 "터무니 없는 가짜뉴스"…테슬라 中사업 매각설에 분노

WSJ "합병 대비해 중국 사업 분리 방안 논의"

머스크 "논의된 적조차 없다" 엑스서 반박

전기차 기업 테슬라가 항공우주 기업 스페이스X와의 합병 가능성에 대비해 중국 사업부 매각을 검토하고 있다는 외신 보도가 나왔다. 일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자는 즉각 "터무니없는 가짜뉴스"라고 반박했다.

미 일간 월스트리트저널은 30일(현지시간) 소식통을 인용해 일부 테슬라 임원들이 회사 합병 가능성에 대비해 중국 사업 분리를 준비하라는 지시를 받았다고 보도했다. 테슬라 자문단은 분사와 매각, 사업 철수 등 여러 방안을 논의한 것으로 전해졌다.

테슬라는 중국 상하이에서 대규모 공장 2곳을 운영하고 있다. 한 관계자는 테슬라 임원들이 상하이 공장에서 생산하는 수출 물량을 담당할 별도 판매 법인을 세우는 방안도 논의했다고 전했다.

WSJ은 머스크가 미국과 중국 간 지정학적 긴장을 감안해 테슬라의 중국 사업을 미국 사업에서 쉽게 분리할 수 있도록 미리 설계해뒀다고 보도했다. 양국 간 갈등이 심화되더라도 최소한 미국 사업의 생존은 보장하려는 취지라는 설명이다.

다만 테슬라가 실제로 중국 사업을 얼마나 빠르게 분사하거나 매각할 수 있을지는 불분명하다. 소식통들은 관련 계획이 바뀔 가능성도 있다고 전했다.

머스크는 해당 보도를 정면으로 부인했다. 그는 자신의 엑스 계정에 "한 번도 논의된 적조차 없다"며 "터무니없는 가짜 뉴스"라고 썼다.

시장에서는 테슬라와 최근 상장한 스페이스X의 합병 가능성이 꾸준히 거론돼 왔다. 머스크도 최근 몇 달간 인공지능 프로젝트를 중심으로 두 회사를 재편하며 시너지 가능성을 강조해왔다.

WSJ은 테슬라가 중국 사업 분리를 검토하는 배경으로 스페이스X의 특수한 지위를 들었다. 스페이스X는 미국 정부의 주요 국방 수주업체다. 테슬라의 중국 사업을 떼어내면 향후 합병 과정에서 제기될 수 있는 이해충돌 논란을 줄일 수 있다는 것이다.

두 회사가 합병할 경우 중국 당국의 심사를 받을 가능성도 크다. 미국 국방 수주업체가 중국 내 테슬라 공장을 통제하게 되면 공장의 노하우와 공급망이 미국 군사용으로 활용될 수 있다는 우려가 제기될 수 있다.

중국 내 테슬라 차량 약 200만대의 데이터가 미국 국방 기업의 손에 들어갈 수 있다는 점도 중국 당국이 민감하게 볼 수 있는 대목으로 꼽힌다.

중국은 테슬라에게 미국에 이어 두 번째로 큰 시장이다. 올해 상반기 기준 중국 매출은 전체 매출의 약 18%를 차지했다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com