마이크론, 100억 달러 투입해 미국 첫 메모리 전문 연구소 만든다

미국 마이크론이 아이다호주 보이시에 대규모 메모리 연구소를 신설한다. 인공지능(AI) 시대의 핵심 기반인 차세대 메모리 기술을 선점하고, 한국 반도체 기업들과의 격차를 줄이기 위한 기술적 승부수로 풀이된다.

마이크론은 향후 10년간 총 100억 달러(약 13조9000억원)를 투자해 연구원 수백 명 규모의 차세대 연구소 마이크론 리서치 랩을 구축하기로 했다고 20일(현지시간) 밝혔다. 착공은 내년 중 시작된다. 이번 투자금은 기존에 발표한 2500억 달러(약 349조 원) 규모의 생산 시설 투자와는 별개로 집행되는 순수 연구개발(R&D) 예산이다.

이번에 들어서는 연구소는 미국 내 최초의 메모리 전용 전문 연구 허브다. AI 기술 확산에 따라 급증하는 대용량 데이터 처리 병목 현상을 해결하고 미래 반도체의 이론적 한계를 넘어서는 것을 목표로 한다. 구체적인 연구 분야는 △차세대 메모리 기술 △고성능 연산 아키텍처 △첨단 반도체 패키징 △미래 반도체 제조 공정 등이다.

마이크론은 보이시 연구소를 거점으로 고객사·학계·정부 기관·스타트업 등을 잇는 반도체 생태계 협력망을 다질 계획이다. 나아가 유럽, 일본, 인도, 싱가포르, 대만 등 글로벌 해외 기술 네트워크와의 연계도 대폭 강화한다.

업계에선 이번 R&D 투자를 두고 미국 반도체 산업 부흥을 최우선 과제로 내세운 도널드 트럼프 행정부의 정책 기조에 맞추는 동시에 고대역폭 메모리(HBM) 시장에서 앞서나가는 삼성전자와 SK하이닉스를 바짝 추격하기 위한 포석으로 보고 있다.

산자이 메로트라 마이크론 최고경영자(CEO)는 "오늘날의 결정이 내일의 AI 경제 주도권을 결정할 것"이라며 "미국의 AI 미래는 미국산 메모리를 기반으로 세워진다"고 강조했다.

정부와 주요 고객사도 일제히 환영의 뜻을 밝혔다. 하워드 러트닉 미 상무장관은 "메모리는 미국 기술 지배력의 핵심 요소"라며 "이번 연구 투자로 국내 혁신을 강화하고 고품질 일자리를 창출할 것"이라고 전했다. 최근 메모리 단가 산정 이슈로 마이크론과 미묘한 기싸움을 벌이던 팀 쿡 애플 CEO 역시 "마이크론은 20년 이상 애플 기기에 혁신을 이식해온 중요 파트너"라며 R&D 확장에 대한 적극적인 지원 의사를 표시했다.

김채연 기자 why29@hankyung.com