"젠슨 돌려놔라" 머스크도 서명…하루 만에 12만명 몰렸다

머스크·앤드리슨 등 거물들도 가세

"소명 기회 없이 쫓겨나" 복귀 촉구

여성 창업자들은 권력 남용 비판

폐쇄형 AI 기업 배후 음모론까지

젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)의 복귀를 요구하는 온라인 청원에 24시간 만에 12만명이 서명했다. 일론 머스크 테슬라 CEO를 비롯한 실리콘밸리 거물들이 복귀 운동에 힘을 보태면서 젠슨 황의 퇴진을 둘러싼 논쟁이 확산하고 있다. 여성 창업자들 사이에선 젠슨 황의 권력 남용을 비판하는 목소리가 나오는 등 실리콘밸리가 둘로 갈라지고 있다.

14일(현지시간) 오후 3시 기준 젠슨 황 복귀를 촉구하는 웹사이트 '젠슨과 함께(Stand with Jensen)'에는 12만 건이 넘는 서명이 모였다. 사이트가 개설된 지 불과 24시간 만이다. 익명의 엔비디아 직원들이 만든 것으로 알려진 이 사이트에는 젠슨 황을 복직시키고 퇴진 결정의 경위를 공개하라는 요구가 올라왔다.

운영진은 "젠슨이 적법한 절차와 소명의 기회 없이 퇴진을 강요받았을 가능성이 높다"고 주장했다. 젠슨 황이 지난 33년간 엔비디아를 세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업으로 키워낸 만큼 그의 퇴진을 둘러싼 의혹을 명확히 규명해야 한다는 것이다.

실리콘밸리 거물들도 복귀 운동에 가세했다. 청원 사이트에는 머스크 CEO와 게리 탄 와이콤비네이터 CEO, 마크 앤드리슨 앤드리슨호로위츠 공동창업자 등의 이름이 올라왔다. 브래드 거스트너 알티미터캐피털 CEO도 젠슨 황의 복귀 가능성을 열어놓고 후임자를 신중하게 선정하라고 이사회에 촉구했다.

여성 기술인들 사이에선 불편한 기류가 감지된다. 앤 워치츠키 23앤드미 창업자는 "권력은 부패를 낳는다"며 "사람들은 자신이 무적이라고 생각할 때 어리석은 짓을 저지른다"고 비판했다. 워치츠키 창업자는 구글 공동창업자 세르게이 브린과 2007년 결혼했으나, 브린이 구글 직원과 불륜 관계를 맺은 사실이 알려진 뒤 2015년 이혼했다. 구글 임원 출신 타라 샤프는 여성들이 단체 대화방에서 젠슨 황을 둘러싼 사태에 분노와 좌절감을 드러내고 있다고 전했다.

젠슨 황의 퇴진 배후에 폐쇄형 AI 모델 개발사들이 있다는 음모론까지 등장했다. 젠슨 황이 개방형 AI 모델의 최대 후원자였던 만큼 그의 퇴진으로 오픈AI와 앤트로픽 등이 반사이익을 얻을 것이라는 주장이다. 엔젤투자자 제이슨 칼라카니스는 14일 '올인(All-In)' 팟캐스트에서 앤트로픽이 대규모 기업공개(IPO)를 앞둔 시점에 오픈소스 AI의 주요 자금 지원자인 엔비디아가 CEO를 잃었다는 점을 지적했다.

엔비디아 이사회는 혼란을 최소화하기 위해 후임 CEO 물색에 서두르고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 이사회가 르네 하스 Arm CEO와 접촉했다고 보도했다. 엔비디아 이사회는 공식적인 후보 접촉을 부인하며 "후임자를 거론하기에는 시기상조"라는 입장을 밝혔다.

실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com