"올 겨울 '에너지 대란' 올 수도" 전문가들 전망 나와

석탄·천연가스 가격이 폭등하면서 난방 수요가 많아지는 겨울을 앞두고 전 세계적으로 ‘에너지 위기’가 닥칠 수도 있단 전망이 나왔다.

5일(이하 현지시간) 뉴욕타임스(NYT)의 칼럼니스트 토머스 프리드만은 올 겨울 세계적 에너지 위기가 닥칠 수도 있다고 언급하며 지난달 30일 영국의 경제비평가 빌 블레인의 뉴스레터를 인용해 "이미 영국에서는 징후가 보인다"고 말했다.

빌 블레인은 뉴스레터를 통해 "올 겨울에 사람들이 죽어갈 것"이라며 "영국이 무릎을 꿇고 에너지를 구걸하는(on its knees, begging energy) 상황이 올 것"이라고 예상했다. 이에 대해 프리드만은 "재생 에너지가 부족한 상황에서 친환경으로 전환하고 싶다면 이산화탄소 배출량이 석탄의 절반가량인 천연가스가 차선책이 될 수 있다"고 말했다. 이어 연료가 충분치 않아 결국 천연가스 가격이 폭등하게 될 것이라고 덧붙였다.

영국은 풍력발전 등 신재생 에너지 비율이 42%나 되지만 최근 바람이 불지 않는 날씨로 생산에 차질을 빚고 있다. 이 와중에 국제 석탄 및 천연가스 가격이 급등한 데다 난방 수요가 많아지는 겨울을 앞두고 있어 에너지 위기에 내몰렸다는 지적이 나온다.

그는 "유럽만 에너지 위기에 처한 것은 아니다. 중국의 도자기, 강철, 알루미늄, 유리 및 시멘트 공급업체 등에도 악영향을 끼칠 수 있다"라며 "코로나19가 야기한 경제 위기가 석탄 공급 문제를 더욱 악화시키고 있다"고 분석했다.

실제 중국도 최근 전력 수급 불균형이 심각해지면서 석탄과 천연가스 가격이 급등했다. 특히 난방용 석탄 선물 가격은 지난달에 4배 넘게 상승했다.

장지민 한경닷컴 객원기자