영국 재무장관 "인플레는 사악…세금 인상해야"

영국 정부가 고공행진하는 물가를 잡기 위해 증세에 나선다고 밝혔다. 재원 대책이 빠진 감세안 추진으로 글로벌 금융시장을 뒤흔들었던 리즈 트러스 전 내각과 정반대 노선을 예고한 것이다.

제러미 헌트 영국 재무장관은 12일(현지시간) 더타임스와의 인터뷰에서 "보수당의 첫 번째 원칙은 인플레이션이 사악하며 세금보다 음흉하게 시민의 주머니 속에서 파운드를 잠식한다는 것"이라면서 "인플레이션과 경기침체에 대응하기 위해 세금을 인상해야 한다"고 말했다.

영국 집권 세력인 보수당은 기본적으로 경제 성장을 위해 세금을 낮춰야 한다는 입장이다. 하지만 우크라이나 전쟁 등의 여파로 인플레이션이 심각한 만큼 증세로 유동성을 흡수해야 한다고 판단한 것으로 풀이된다. 헌트 장관은 "정치에 뛰어든 이유에 반대되는 증세에 나설 것"이라면서 "국가를 위해 옳은 일을 해야 하며 불행히도 그것은 세금 인상을 의미한다"고 했다.

헌트 장관은 영국의 경기침체 가능성이 높다고 진단했다. 그는 "우리가 정말로 침체에 빠졌는지가 아니라, 경기 침체를 더 짧고 약하게 겪기 위해 무엇을 할 수 있는지가 문제"라면서 "영국 경제에 부담을 가중시키고 있는 인플레이션과 세계적인 금리 상승을 억제하기 위해 영국 중앙은행(BoE)과 협력할 것"이라고 강조했다.

증세와 지출 삭감 등의 내용이 담긴 영국 정부의 예산안은 오는 17일 발표될 예정이다. 이는 트러스 전 영국 총리가 금융 혼란 책임을 지고 물러난 이후 나오는 첫 예산안이다. 더타임스는 "헌트 장관이 영국 재정에 난 550억파운드(약 85조9000억원) 규모의 구멍을 메우기 위해 소득세와 국가 보험, 상속세, 연금에 대한 기준과 수당을 향후 2년간 동결할 계획"이라면서 "양도소득세 비과세 수당을 절반으로 줄이고 소득세 가산세율 적용 기준도 연간 15만파운드에서 12만5000파운드로 낮출 예정"이라고 전했다.

허세민 기자 semin@hankyung.com