'트럼프 vs 디샌티스'…美대선, 공화당 후보는?

론 디샌티스 플로리다 주지사가 24일(현지시간) 2024년 미국 대선 출마를 공식화함으로써 공화당의 대선 후보 경선전의 대진표가 확실한 윤곽을 드러냈다.

이로써 공화당에서는 지난해 11월 중간선거 이후 일찌감치 출마를 선언한 도널드 트럼프 전 대통령를 비롯해 디샌티스 주지사와 니키 헤일리 전 유엔대사, 공화당의 유일한 흑인 상원의원인 팀 스콧, 에사 허친슨 전 아칸소 주지사, 기업가 비백 라마스와미 등이 후보로 나섰다. 앞으로 마이크 펜스 전 부통령의 등판이 예상되는 정도다.

지금까지 판세를 보면 향후 공화당 대선 후보 경선은 극우에 가까울 정도로 보수 성향이 짙은 트럼프 전 대통령과 디샌티스 주지사간 양강 대결로 좁혀질 가능성이 커졌다.

올해 44세인 디샌티스 주지사는 한때 '리틀 트럼프'로 불리며 트럼프 전 대통령과 유사한 극우 노선을 밟으며 정치적 입지를 굳혔지만, 지난해 재선 승리 이후 독자적으로 존재감을 키우며 '트럼프 대항마'로서 몸값을 한층 불렸다.

특히 연말을 전후 한 각종 여론조사에서는 트럼프 전 대통령을 앞서거나 팽팽한 접전을 이어가며 대권주자로서의 가능성을 극대화했다.

최근 각종 여론조사 상으로는 트럼프 전 대통령이 우위를 차지하고 있지만, 디샌티스 주지사가 본격적으로 경선전에 뛰어들면서 판세를 예단하기는 쉽지 않다는 관측이 나온다.

이날 공개된 CNN 여론조사에서 친(親)공화당 성향 유권자의 53%가 트럼프 전 대통령을 지지한 반면 디샌티스 주지사 지지율은 절반 수준인 26%에 불과했다.

퀴니피액대가 18~22일 실시한 여론조사에서도 트럼프 전 대통령은 56%의 지지율을 기록해, 디샌티스 주지사(25%)를 31%포인트 앞섰다.

그러나 CNN 조사에서 10명 중 8명의 유권자는 두 후보 중 어느 쪽으로의 지지에도 열려있는 것으로 나타나는 등 상황은 다분히 가변적이다.

특히 일부 여론조사에서 디샌티스 주지사가 트럼프 전 대통령보다 본선 경쟁력에서 앞서는 것으로 드러나, 이를 감안해 정권을 되찾기 위해 공화당 유권자들이 전략적 선택을 할 경우 판세는 한층 안갯속에 빠져들 수 있다.

공화당 여론조사기관인 퍼블릭 오피니언 스트레티지스(POS)가 지난 15~27일 경합주인 애리조나 유권자 500명을 상대로 조사한 결과에 따르면, 디샌티스 주지사가 트럼프 전 대통령보다 조 바이든 미국 대통령과 본선 경쟁력에서 앞서는 것으로 나타나기도 했다.

이 조사에서 바이든 대통령은 46%의 지지율로 트럼프 전 대통령(44%)을 근소하게 앞섰지만, 디샌티스 주지사와 가상대결에서는 각각 43%와 47%의 지지율을 기록해 뒤지는 것으로 집계됐다.

디샌티스 주지사는 이날 트위터를 통해 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 대담을 통해 대선 출마를 선언했다.

이영호 기자 hoya@wowtv.co.kr