34년만 엔·달러 환율 160엔 돌파…환율 출렁인 이유는? [한경 외환시장 워치]

엔·달러 환율이 장중 160엔을 돌파(엔화 약세)했다. 29일 오전 아시아 외환시장에서 엔·달러 환율은 한때 160.03엔까지 올랐다. 교도통신은 “일본 휴일이어서 거래량이 적은 상황에서도 아시아 시장에서 엔화를 파는 흐름이 빨라졌다”고 전했다. 엔·달러 환율이 장중 달러당 160엔을 넘긴 것은 1990년 4월 이후 34년 만이다.

오후 들어서는 일본 정부의 개입으로 추정되는 엔화 매수(달러 매도) 주문이 쏟아졌다. 엔·달러 환율은 오후 1시께부터 약 한 시간에 걸쳐 4엔 넘게 떨어지며 155엔대로 떨어졌다. 외환시장 관계자는 “일본 정부가 개입한 것으로 보이는 달러 매도 물량이 수십억 달러 규모로 추산된다”고 말했다.

올해 초까지만 해도 달러당 140엔대 수준이었던 엔·달러 환율은 지난 26일 일본 중앙은행인 일본은행이 금융정책회의에서 기준금리를 동결한 이후 급상승했다. 지난 24일 달러당 155엔을 넘어선 데 이어 26일엔 일본은행의 기준금리 동결, 우에다 가즈오 총재의 ‘통화정책 현상 유지’ 발언에 156엔선까지 뚫었다. 이후에도 오름세가 멈추지 않아 5일 만에 달러당 5엔가량 뛰어 160엔을 돌파했다.

○역대급 엔저

29일(현지시간) 교도통신 등 외신에 따르면 엔·달러 환율은 이날 오전 한때 160.03달러를 찍었다. 엔·달러 환율이 160엔을 넘어선 것은 1990년 4월 이후 34년 만이다. 일본이 골든위크(4월 말~5월 초 공휴일이 몰린 기간)임에도 아시아 등 외환시장에서 엔화 매도세가 확대됐다는 분석이다. 엔화는 이날 유로화에도 약세를 보여 엔·유로 환율이 1999년 유로화 도입 이후 최고인 171엔대까지 올랐다고 니혼게이자이 신문은 전했다.

그동안 외환시장에서는 엔화를 팔고 달러화를 사들이는 움직임이 지속된 원인으로 미국과 일본 간 금리 차를 꼽아 왔다. 미국 중앙은행이 기준금리를 조기에 인하하기 어려울 것으로 해석되는 발언이 나오거나 일본은행 관계자가 금리 인상에 신중한 태도를 보일 때마다 엔화 약세가 두드러지게 나타났다. 이달 30일~다음 달 1일 개최되는 미국 중앙은행(Fed)의 연방시장공개위원회(FOMC)에 시장이 주목하는 이유다. 윤여삼 메리츠증권 연구원은 “시장은 앞으로 엔·달러 환율이 155엔에서 160엔 사이에서 움직일 것으로 예상한다”고 말했다.

◆日 정부 외환시장 개입?

오후 들어서는 상황이 급변해 엔·달러 환율이 달러당 155엔 초반까지 하락했다. 시장은 일본 정부의 개입이 있었을 것이라고 해석했다. 간다 마사토 재무성 재무관은 이날 시장 개입을 단행했을 가능성이 거론되는 데 대해 “지금은 노코멘트”라며 답변을 거부했다.

엔 매수 개입 효과에 대해서는 회의적인 목소리가 크다. 과거 학습 효과 때문이다. 2022년 10월 엔 매수 개입액은 5조6202억엔으로, 1991년 4월 이후 최대였다. 그런데도 엔·달러 환율은 1년여 만에 달러당 151엔대 후반까지 다시 떨어졌다. 미국과의 금리 차이, 무역수지 적자 등에 더 강한 영향을 받은 것으로 풀이된다. “개입으로는 엔저를 막을 수 없다”는 관측이 나오는 이유다.

일본 정부가 무제한으로 엔 매수 개입을 할 수 있는 것도 아니다. 일본은행의 외화 잔고는 2월 기준 약 1조2810억달러(약 193조엔)로, 대부분 미 국채 등이다. 미 국채를 팔 경우 미 당국의 이해가 필요하다.

◆환율 방어 나선 中

원화는 엔화 약세 움직임에 동조하며 불안한 흐름을 이어갔다. 이날 원·달러 환율은 전장 대비 3.7원 오른 1379원에 개장했다가 엔·달러 환율이 160엔대를 찍었을 때에는 1384.6원까지 급등했다. 오후 들어 엔화가 강세 흐름을 보이자 환율은 1378원대로 내려왔다. 한국은행 관계자는 “원화, 엔화, 위안화는 아시아 통화로 묶여 엔화 변동에 영향을 같이 받는다”면서도 “일본과 한국이 수출시장에서 경쟁하는 품목이 과거에 비해 줄었기 때문에 엔화 약세 영향이 예전만큼 크지는 않다”고 설명했다.

중국 위안화는 원화, 엔화보다 강세를 띠었다. 이날 하루 동안 달러당 7.24위안대에서 움직였다. 중국 정부는 위안화 환율 방어에 총력전을 펼치고 있다. 중국 중앙은행인 인민은행은 지난 22일 2개월 연속 기준금리를 유지했다. 침체된 소비를 되살리기 위해서 추가 통화정책에 대한 요구가 커지고 있지만 중국 정부는 위안화 약세를 의식해 금리 인하에 신중한 태도를 보인다. 달러 강세가 계속되는 상황에서 미국과 금리 격차가 더 벌어질 경우 달러 대비 위안화 가치 하락이 불가피하기 때문이다. 2022년 달러당 6.3065위안까지 떨어졌던 위안·달러 환율은 작년 10월 중국 정부가 용인할 수 있는 ‘마지노선’으로 여겨지는 달러당 7.3위안을 돌파했다.

중국 정부의 노력에 힘입어 위안화 환율은 점차 안정될 것이란 전망이 우세하다. 장밍 중국사회과학원 금융연구소 부소장은 “하반기 연준이 금리 인하 사이클에 들어가고 확장적인 재정·통화정책이 지속적인 힘을 낼 것”이라며 “연말까지 달러 대비 위안화 환율은 약 7.0위안 수준으로 회복될 것”이라고 예상했다.

한경제/좌동욱 기자 hankyung@hankyung.com