퍼플렉시티, 틱톡 美 법인 '인수' 아닌 '합병' 제안

미국 인공지능(AI) 검색 엔진 스타트업 퍼플렉시티가 틱톡의 미국 법인과의 합병을 제안했다. 틱톡이 미국 법인 매각에 반대하는 만큼 합병을 통한 새로운 법인 설립이라는 절충안을 제시한 것이다. 

18일(현지시간) 미국 CNBC방송은 내부 소식통을 인용해 퍼플렉시티가 이날 틱톡의 모회사인 바이트댄스에 자사와 틱톡 미국 법인, 일부 투자사들을 포함한 새로운 법인을 설립하겠다는 입찰서를 제출했다고 보도했다. 보도에 따르면 퍼플렉시티는 제안서에서 새로운 구조를 통해 바이트댄스의 기존 투자자 대부분이 지분을 그대로 유지할 수 있다고 밝혔다. 퍼플렉시티는 오픈AI·구글과 경쟁하고 있는 AI 검색 엔진 스타트업으로 기업가치는 현재 약 90억달러(약 13조1300억원)로 평가받고 있다.

퍼플렉시티는 틱톡 미국 법인의 인수가 아닌 합병을 제안하며 승부수를 던졌다. 바이트댄스가 틱톡 미국 법인 매각에 반대 입장을 보여왔다는 점에서 인수가 아닌 합병 제안이 더 가능성이 높다는 판단에서다. 앞서 미국 연방대법원은 '틱톡 금지법' 시행을 정지해달라는 바이트댄스의 가처분 신청을 기각했고, 바이트댄스는 이에 따라 19일 법 시행과 함께 미국 내 서비스를 완전히 중단하겠다고 공언해왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 틱톡 금지법에 대한 입장을 선회한 것은 퍼플렉시티 합병에 긍정 요인으로 작용할 전망이다. 트럼프 당선인은 이날 NBC방송과의 인터뷰에서 틱톡 금지법을 유예하겠다는 의사를 밝혔다. 트럼프 당선인은 "(틱톡 금지법에 명시된 틱톡 미국 법인 매각 시한의) '90일 연장'이 이뤄질 가능성이 가장 크다"고 밝혔다. 이어 "아마도 (취임식 당일인) 20일에 발표할 것"이라고 덧붙였다.

500억 달러(72조원)로 예상되는 거래 규모는 바이트댄스 기존 주주 중 누가 새로운 법인에 참가할지, 누가 지분을 정리할지에 따라 결정될 전망이다. CNBC는 "퍼플렉시티의 제안은 인수가 아닌 합병이기 때문에 거래가 성사될 가능성이 있다"며 "다만 양사의 거래가 완료되기까지는 최소 몇 달은 걸릴 것"이라고 보도했다.

실리콘밸리=송영찬 특파원 0full@hankyung.com