"中 위안화 약세 카드 꺼낸다" 보도 직후…옐런 "환율조작에 강력 대응" 경고 날려

로이터 "中, 관세폭탄에 대비중"

캐나다·EU, 금리 내려 통화약세

日 금리인상 기대 깨져 엔화 추락

미국 정부가 교역국들을 상대로 환율 조작을 용인하지 않을 것이라고 경고하고 나섰다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 취임 후 '관세 폭탄' 정책을 펴면 중국 등 국가가 자국 통화 약세를 유도할 가능성이 있기 때문이다.

11일(현지시간) 재닛 옐런 미국 재무장관은 블룸버그TV와의 인터뷰에서 "경쟁 우위를 확보하기 위해 환율을 조작하려는 국가가 있다면 미국은 강력히 대응할 것"이라고 밝혔다. 옐런 장관은 다만 "현재까지는 환율을 조작하려는 시장 개입 사례가 없다"며 "달러의 기축통화 지위를 위협할 수 있는 다른 통화도 없다"고 말했다.

옐런 장관의 발언은 로이터통신이 중국이 미국의 잠재적 관세 부과에 대비해 내년에 위안화를 평가절하할 가능성이 있다고 보도한 직후 나왔다. 이에 옐런 장관이 특정 국가를 명시하지는 않았지만 중국을 겨냥했다는 해석이 제기됐다. 미국은 대규모 대미 무역흑자와 당국의 외환 정책 투명성 부족을 이유로 중국을 환율관찰대상국으로 지정해 놨다.

로이터에 따르면 중국 당국은 트럼프 2기 행정부의 대중국 고율 관세 정책에 대응하기 위해 위안화를 평가절하하는 방안을 고려 중인 것으로 알려졌다. 한 소식통은 중국 중앙은행인 인민은행이 현재 달러당 7.25위안 수준인 위안화 가치를 달러당 7.5위안까지 떨어뜨릴 가능성을 검토하고 있다고 전했다. 위안화 가치가 떨어지면 중국 기업들의 수출 가격이 낮아져 관세의 영향을 상쇄할 수 있다. 트럼프 당선인은 대선 기간 중국산 수입품에 60% 관세를 부과하겠다고 밝혀왔고, 당선 후에는 중국에 추가로 10% 관세를 부과하겠다고 경고했다.

중국 외에도 캐나다와 유럽연합(EU) 등 미국과의 무역 비중이 높은 국가들은 금리를 인하하며 자국 통화 약세를 불러일으키고 있다. 경기 부양을 위한 조치지만 미국의 관세 부과에 대비한 것 아니냐는 분석도 나온다. 캐나다 중앙은행은 이날 빅컷(기준금리 0.5%포인트 인하)을 단행했다. 올 들어 다섯 번째 인하다. 티프 매클럼 캐나다 중앙은행 총재는 기자회견에서 모든 캐나다산 수입품에 25% 관세를 부과하겠다는 트럼프 당선인의 위협이 "매우 파괴적이며 큰 불확실성의 원인"이라고 지적했다. 유럽중앙은행(ECB)은 지난 6월 기준금리를 0.25%포인트 인하한 뒤 9월(0.6%포인트)과 10월(0.25%포인트) 추가로 인하했다.

일본 엔화는 금리 인상 기대가 깨지며 가치가 하락했다. 12일 도쿄외환시장에서 엔·달러 환율은 전일 151엔대에서 152엔대로 상승(엔화 가치 하락)했다. 일본은행(BOJ)이 추가 금리 인상을 보류할 것이라는 전망이 확산하며 엔화 매도가 이어진 결과다.

임다연 기자 allopen@hankyung.com