美 펜타곤, 이란 지상 작전 준비…"하르그 섬에 군사 투입 검토"

미국 국방부가 이란 내 핵시설 및 주요 군사 거점을 겨냥한 수주간의 지상 작전 계획을 수립 중인 것으로 확인됐다. 도널드 트럼프 대통령의 최종 승인 여부에 따라 중동 전쟁이 지상전으로 확대되는 위험한 국면에 진입할 전망이다.

28일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면 미 국방부 관계자들은 "수천 명의 미군 육군과 해병대가 중동에 도착하고 있다"며 "트럼프 대통령의 결정에 따라 즉각 투입될 수 있는 지상 작전을 준비 중"이라고 밝혔다. 이번 작전은 전면적인 침공보다는 특수작전 부대와 정규 보병을 혼합한 정밀 습격 형태가 될 가능성이 높다는 분석이다.

구체적인 타격 목표도 거론됐다. 행정부 내부 논의 과정에서 페르시아만의 핵심 석유 수출 허브인 하르그 섬 점거와 호르무즈 해협 인근 해안 지역에 대한 기습 공격안이 검토된 것으로 알려졌다. 한 관계자는 "상선과 군함을 위협하는 이란의 무기 체계를 찾아 파괴하는 것이 목적"이라며 "작전 완료까지 수주에서 길게는 두 달 정도 소요될 것"이라고 설명했다.

이에 대해 카롤린 레빗 백악관 대변인은 "펜타곤의 준비는 통수권자에게 최대의 선택지를 주기 위한 것일 뿐"이라며 "대통령이 최종 결정을 내린 것은 아니다"라고 답변했다.

미 군사 작전에 정통한 전직 고위 국방 관계자는 "이번 지상전 계획은 이미 광범위하게 검토됐으며 워게임까지 마친 상태"라며 "결코 막판에 급조된 계획이 아니다"라고 강조했다.

이어 "이란 영토를 점거하는 것은 이란 정권에 굴욕을 안기고 향후 협상에서 강력한 카드가 될 수 있다"면서도 "하르그섬 등을 점거하는 것 자체는 어렵지 않으나, 투입된 병력을 이란의 반격으로부터 보호하고 유지하는 것이 가장 큰 도전 과제가 될 것"이라고 덧붙였다.