파월 "대통령이 연준 인사 해임할 수 있다면 중앙은행 신뢰 무너질 것"

제롬 파월(Jerome Powell) 전 미국 연방준비제도(Fed, 연준) 의장이 중앙은행 독립성 훼손에 대한 우려를 공개적으로 밝혔다.

31일(현지시간) 블룸버그에 따르면 파월 전 의장은 이날 보스턴 존 F. 케네디(JFK) 대통령 도서관에서 열린 '프로필 인 커리지(Profile in Courage)' 시상식 연설에서 "대통령이 정책적 이견을 이유로 연준 인사를 해임할 수 있게 된다면 중앙은행의 신뢰는 무너질 것"이라고 말했다.

그는 "어떤 행정부가 정책 차이를 이유로 연준 인사를 해임하는 선례를 만들 경우 이후 행정부들도 같은 행동을 반복하게 될 것"이라며 "국민들은 연준이 미국 전체의 이익이 아닌 정치적 목적에 따라 의사결정을 내린다고 생각하게 될 것"이라고 지적했다.

이어 "연준의 신뢰는 수십 년에 걸쳐 구축된 자산"이라며 "우리는 미래 세대를 위해 이 소중한 자산을 지켜야 할 의무가 있다"고 강조했다.

이번 발언은 도널드 트럼프 미국 대통령이 리사 쿡(Lisa Cook) 연준 이사 해임을 추진하는 가운데 나왔다. 트럼프 대통령은 쿡 이사가 주택담보대출 관련 사기 의혹에 연루됐다고 주장하고 있지만, 쿡 이사는 이를 부인하고 있다.

현재 쿡 이사의 직위 유지 여부는 미국 연방대법원에서 심리 중이다.

파월 전 의장은 연준의 법적 독립성이 통화정책을 정치적 압력으로부터 보호하기 위해 설계됐다고 강조하며 "법치주의에 대한 존중은 미국을 정의하는 핵심 원칙"이라고 말했다.

블룸버그는 이번 발언이 트럼프 행정부를 향한 또 다른 공개 비판으로 해석된다고 평가했다. 실제 파월 전 의장은 재임 기간 동안 금리 인하를 요구해 온 트럼프 대통령과 지속적으로 갈등을 빚어왔다.

한편 파월 전 의장은 올해 JFK 재단으로부터 연준 독립성을 수호한 공로를 인정받아 '프로필 인 커리지' 상 공동 수상자로 선정됐다.