SK하이닉스, 일본에 메모리 반도체 합작공장 검토…"전역 후보지 물색"

SK하이닉스가 인공지능(AI) 확산에 따른 메모리 수요 증가에 대응하기 위해 일본에 합작 생산시설을 건설하는 방안을 검토하고 있다.

31일 블룸버그에 따르면 최태원 SK그룹 회장은 일본 센다이에서 열린 한일 상공회의소 회의에서 SK하이닉스가 일본 내 메모리 반도체 합작공장 설립 가능성을 살펴보고 있다고 밝혔다. 합작 상대와 구체적인 후보지는 아직 정해지지 않았다.

최 회장은 공장 후보지와 관련해 "일본 전역을 살펴보고 있다"며 "전력과 용수가 충분한 곳이라면 어디든 가능하다"고 말했다. 다만 잠재적인 합작 파트너에 대해서는 구체적으로 언급하지 않았다.

SK하이닉스는 AI 산업 성장에 따른 메모리 수요 확대에 맞춰 국내외 생산능력을 확충하고 있다. 국내에서는 54조원을 투입해 반도체 생산시설을 확대할 계획이며 미국 인디애나주 웨스트라피엣에는 첨단 메모리 패키징 시설을 건설하고 있다. 지난주에는 해당 시설 착공식도 열었다.

일본 생산시설 검토는 현지 고객사 및 공급업체와의 협력을 강화하려는 움직임과도 맞물려 있다. SK하이닉스는 일본 낸드플래시 업체 키옥시아홀딩스의 지분을 간접적으로 보유하고 있다. 곽노정 SK하이닉스 최고경영자(CEO)도 최근 고객사 및 공급업체와 낸드 시장을 공동으로 발전시킬 방안을 면밀히 살펴보고 있다고 밝힌 바 있다.

최근 AI 데이터센터 투자가 확대되면서 고대역폭메모리(HBM)뿐 아니라 낸드플래시 수요도 증가하고 있다. 메타와 아마존 등 빅테크 기업들이 대규모 AI 인프라 구축에 나서면서 기존 하드디스크보다 빠른 데이터 저장장치 확보를 확대하고 있기 때문이다.

일본에는 반도체 장비업체 도쿄일렉트론을 비롯해 SK하이닉스의 다수 공급업체가 자리 잡고 있으며 소니와 닌텐도 등 주요 고객사도 있다. 경쟁사인 미국 마이크론은 이미 일본 히로시마에서 반도체 공장을 운영하고 있다. 일본 정부 역시 대만 TSMC를 비롯한 해외 반도체 기업의 현지 생산시설 투자에 대규모 보조금을 지원해왔다.

최 회장은 이날 한일 경제협력의 필요성도 강조했다. 대한상공회의소 회장을 맡고 있는 그는 양국의 노동인구 감소 문제 등을 언급하며 "지금은 한국과 일본이 경제 블록을 형성할 때"라고 말했다.