SK하이닉스, 美 공장 투자 조건으로 中 반도체 증설 허가 추진

SK하이닉스가 미국에 낸드플래시 공장을 짓는 조건으로 중국 공장에 미국산 반도체 장비를 추가 반입하는 방안을 추진하고 있다. 중국에서 생산을 늘려 미국 투자에 필요한 자금을 확보하겠다는 구상이다.

14일(현지시간) 로이터는 사안에 정통한 관계자들을 인용해 "SK하이닉스의 미국 자회사 솔리다임이 중국 다롄 공장의 생산 확대를 위해 미 정부에 장비 수출 허가를 요청했다"고 보도했다. 솔리다임은 미국 내 신규 낸드 공장 건설을 이 허가와 연계하는 방안을 추진하고 있다.

솔리다임이 장비를 들이려는 곳은 다롄 공장 내 '모드 B'로 불리는 생산 공간이다. 2023년 조성했지만 당시 메모리 업황이 악화하면서 장비 설치를 마무리하지 못했다. 일부 장비만 들어선 상태여서 추가 설비를 설치할 여력이 있다는 게 관계자들의 설명이다.

다롄 공장은 램리서치와 어플라이드머티어리얼즈, KLA 등 미국 업체의 장비를 사용한다. 생산을 확대하려면 미국의 수출 허가가 필요하다. 미국은 중국의 첨단 반도체 개발을 억제하기 위해 관련 장비의 대중 수출을 제한하고 있다.

지난해에는 삼성전자와 SK하이닉스가 중국 공장에 미국산 장비를 개별 허가 없이 반입할 수 있도록 했던 예외 조치도 철회했다. 당시 미 상무부는 기존 공장 운영에 필요한 장비 수출은 허용하되 생산능력 확대나 기술 고도화를 위한 반입은 승인하지 않을 방침이라고 밝혔다. 지난해 12월 발급한 다롄 공장의 올해 수출 허가에도 장비 수량 제한이 붙었다.

솔리다임은 이런 제한을 미국 투자와 연계해 풀겠다는 복안이다. 한 관계자는 "중국 공장의 생산 확대가 미국 공장 건설 재원을 마련할 것"이라며 "미국에서 생산을 시작하기 전까지 공급을 늘리는 데 도움이 될 것"이라고 설명했다.

낸드 시장의 공급 부족도 증설을 추진하는 배경이다. 낸드는 인공지능(AI)·클라우드 데이터센터에 쓰이는 솔리드스테이트드라이브(SSD)의 핵심 부품이다. 시장조사업체 테크인사이츠의 월트 쿤 메모리 전문가는 낸드 가격이 2023년 중반 이후 7배로 올랐다며 향후 몇 년간 공급이 빠듯할 것으로 전망했다.

솔리다임은 미국 공장 투자에 활용할 자금을 확보하기 위해 이르면 내년 기업공개(IPO)도 검토하고 있다. 지난달 솔리다임이 미국 내 낸드 공장 건설을 고려하고 있다는 보도가 나오기도 했다. SK하이닉스는 별도로 인텔의 오하이오 반도체 공장 일부를 임차하는 방안을 협의 중이며, 인디애나주에서는 고대역폭메모리(HBM) 첨단 패키징 공장을 건설하고 있다.