美, 사우디 비필수 인력 철수령…후티發 안보 위협 고조

미국이 사우디아라비아에 주재하는 비필수 정부 직원과 가족에게 철수를 명령했다. 예멘 후티 반군의 공항·핵심 시설 공격이 잇따르면서 현지 안보 우려가 커진 데 따른 조치다.

21일(현지시간) 토미 피곳 미 국무부 대변인은 엑스(X)를 통해 사우디 주재 필수 인력을 제외한 정부 직원과 가족의 철수를 지시했다고 밝혔다. 그는 "이란의 지원을 받는 후티는 사우디에 갈수록 더 적대 행위를 하고 있다"며 "민간인 사상자와 심각한 교통 차질을 야기하는 민간 공항 및 기타 핵심 인프라에 대한 공격이 포함된다"고 설명했다.

앞서 로이터통신은 미국 당국자 3명을 인용해 미 정부가 걸프 지역 대사관 일부 직원과 가족의 철수를 준비하고 있다고 보도했다. 후티와의 무력 충돌 재개 가능성이 배경이라는 설명이다. 국무부는 해당 보도가 정확하지 않다고 반박했으나 사우디에 대한 철수 명령은 확인했다.

최근 후티는 리야드 공항 등 사우디 주요 시설을 겨냥한 공격을 확대했다. 리야드 주재 미국 대사관도 추가 공격 가능성을 경고한 상태다. 미국의 대후티 군사작전 재개 여부에도 관심이 쏠리지만, 이번 철수 발표에서 작전 재개가 공식 확인된 것은 아니다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 13일 트루스소셜에 "후티 반군이 매우 나쁘게 행동하고 있다"며 "선거가 끝난 뒤에도 나는 그 자리에 있으며, 절대로 잊지 않을 것"이라고 적었다. 중간선거 이후 대응 가능성을 열어둔 발언으로 해석된다.

미국은 지난해 초부터 수개월간 후티를 상대로 공습을 벌인 바 있다. 사우디와 후티 간 충돌도 지난 7월 사나 공항 공습 이후 다시 격화됐다. 후티가 당시 휴전 종료를 선언하면서 2022년 휴전 이후 이어지던 긴장 완화 흐름이 흔들리고 있다.