블룸버그 "엔비디아, AI 칩 밀수 조사에 개입…美 당국 수사에 제동"

엔비디아가 인공지능(AI) 반도체 밀수 의혹을 조사하던 미국 정부 당국에 접촉한 이후 수사에 제약이 발생했다는 외신 보도가 나왔다.

9일(현지시간) 블룸버그에 따르면 엔비디아의 팀 테터 법무총괄은 지난해 늦여름 미국 상무부 산업안보국(BIS)을 관할하는 제프리 케슬러 상무차관에게 연락해 싱가포르 기업 메가스피드 인터내셔널에 대한 조사 상황을 문의했다. 당시 메가스피드는 미국의 대중국 반도체 수출 규제를 위반한 혐의로 조사를 받고 있었다.

테터는 특히 싱가포르 당국이 메가스피드 임원 앨리스 황을 조사하고 출국을 제한한 조치에 BIS가 관여했는지 확인하려 했던 것으로 전해졌다. BIS는 해당 조치에 관여하지 않은 것으로 알려졌다. 앨리스 황은 최근 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와의 불륜 관계가 드러나면서 엔비디아 이사회의 조사 대상에도 오른 인물이다.

테터의 연락 이후 BIS 내부에서는 메가스피드 조사와 관련한 업무에 이례적인 제한이 적용됐다. 직원들은 엔비디아에 대한 문의를 케슬러 차관을 통해 진행하거나 사전 승인을 받아야 했으며, 외부 소통 과정에서 메가스피드와 말레이시아 자회사 스피드매트릭스를 언급하지 말라는 지시도 받은 것으로 전해졌다.

테터는 BIS 직원들에게 직접 연락해 면담을 요청하기도 했다. 다만 이러한 접촉이 실제 조사 제한에 영향을 미쳤는지는 확인되지 않았다. 이후 지난해 말 미국 법무부는 BIS에 조사 중단을 요청했으며, 충분한 증거가 확보됐음에도 조사가 진전되지 않았다고 블룸버그는 전했다.

엔비디아가 미국 당국에 제출한 메가스피드 관련 자료의 정확성에도 의문이 제기됐다. 엔비디아는 지난해 11월 관련 반도체가 정상적으로 보관돼 있다고 설명했지만, 블룸버그가 무역 기록을 분석한 결과 하드웨어 협력사를 통해 판매된 반도체 약 5만개가 집계에서 누락된 것으로 나타났다. 엔비디아는 이후 추가 창고에서 해당 장비를 확인했다고 해명했다.

엔비디아 측은 정부 관계자와의 접촉이 조사에 필요한 정보를 제공하고 지침을 확인하기 위한 통상적인 절차라는 입장이다. BIS 역시 반도체 밀수를 포함한 모든 법 집행을 규정에 따라 엄격하게 진행하고 있다고 밝혔다. 메가스피드는 반도체 밀수 의혹을 전면 부인했으며, 싱가포르 당국의 관련 조사가 별다른 제재 없이 종료됐다고 설명했다.

한편 엔비디아는 메가스피드와 거래를 중단했다고 밝혔지만, 메가스피드는 현재도 엔비디아의 공식 클라우드 파트너 명단에 올라 있는 것으로 전해졌다. 미국 당국의 조사 경위와 엔비디아의 대응을 둘러싼 의문이 이어지고 있다.