베센트 美 재무장관 "미·중 관계 개선…AI 협력·경제 균형 재조정 추진"

스콧 베센트 미국 재무장관이 도널드 트럼프 대통령의 중국 방문을 앞두고 양국 관계 개선을 긍정적으로 평가하며 인공지능(AI) 분야의 협력 확대를 예고했다.

10일(현지시간) 블룸버그에 따르면 베센트 장관은 이날 뉴욕에서 열린 미중관계전국위원회 행사 연설에서 "양국 정상이 한 해 동안 이처럼 자주 직접 만난 적은 없었다"며 "더 중요한 것은 이러한 만남을 통해 상호 이해가 형성되고 있다는 점"이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 다음 주 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석해 시진핑 중국 국가주석과 올해 세 번째 정상회담을 가질 예정이다. 베센트 장관도 이번 방중 일정에 동행하며, 양국 정상은 이후 미국 마이애미에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에서도 추가 회담을 진행할 계획이다.

베센트 장관은 특히 AI 기술을 둘러싼 양국 간 소통 강화를 강조했다. 그는 "트럼프 대통령과 시 주석이 초지능에 관한 새로운 대화 채널을 구축했다"며 "공동의 위험을 관리하고 양국 시스템 간 오해를 방지하기 위한 것"이라고 설명했다. 이어 "첨단 AI 모델 공개에 앞서 평가와 시험에 관한 모범 사례를 공유하고, 기술에 대한 인간의 통제권을 유지하는 방안도 논의할 것"이라고 말했다.

셰펑 주미 중국대사 역시 AI 규제 체계 개선을 위해 양국의 공동 노력이 필수적이라고 강조했다. 베센트 장관은 지난 9월 허리펑 중국 국무원 부총리와 AI 협의 채널 설치에 합의한 데 이어, 중대한 AI 관련 사고가 발생할 경우 상대국에 신속히 알리는 직접 소통 체계도 마련하고 있다고 밝혔다.

경제 분야에서는 공급망과 무역 불균형 해소를 주요 과제로 제시했다. 베센트 장관은 "미국은 중국과의 관계를 단절하려는 것이 아니라 위험을 줄이려는 것"이라며 "미국은 소비하는 상품을 더 많이 생산하고, 중국은 생산하는 상품을 더 많이 소비해야 한다"고 강조했다.

양국은 최근 높은 수준의 상호 관세 적용을 내년 1월까지 유예하기로 합의했지만 무역 갈등이 완전히 해소된 것은 아니다. 미국은 중국의 농산물 구매와 희토류 등 핵심 광물 관련 합의 이행을 요구하고 있으며, 중국은 미국의 무역·경제 제한 조치에 우려를 제기하고 있다.

한편 이번 방중은 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 스파이 의심 인물의 관계를 둘러싼 논란이 불거진 가운데 이뤄진다. 황 CEO는 지난 5월 트럼프 대통령의 중국 방문에 동행했으나 베센트 장관은 이날 연설에서 관련 사안을 언급하지 않았다.