젠슨 황 스캔들에…엔비디아 '의료 AI 제국' 야심도 흔들리나

신약 개발서 수술로봇까지 플랫폼 확장

'헬스케어 수장' 파월 거취도 관심

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 사생활 논란 속에 사임하면서 엔비디아가 추진해 온 헬스케어 사업의 향방에도 관심이 쏠리고 있다. 황 전 CEO와의 부적절한 관계 의혹이 보도된 킴벌리 파월 헬스케어 부사장은 회사의 의료·생명과학 사업을 이끌어 온 핵심 인물이다. 그룹 CEO 교체에 헬스케어 책임자의 거취를 둘러싼 불확실성까지 겹치면서 의료 AI 사업의 지휘체계와 대외 협력 방향에도 변화가 생길 수 있다.

엔비디아는 12일(현지시간) 황 CEO의 사임과 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)의 임시 CEO 선임을 발표했다. 앞서 뉴욕타임스가 황 전 CEO와 파월 부사장의 관계 의혹을 보도한 지 하루 만에 사임한 것이다.

엔비디아 헬스케어 사업은

'엔비디아 헬스케어'로 불리는 사업은 엔비디아가 의료·생명과학 산업을 대상으로 전개하는 하드웨어·소프트웨어 사업을 뜻한다. 직접 의약품을 판매하거나 병원을 운영하는 회사라기보다, 제약사와 의료기기 기업, 병원, 연구기관이 AI를 개발하고 활용하도록 그래픽처리장치(GPU)와 개발 플랫폼을 공급하는 역할이다.

사업 범위 또한 신약 개발, 유전체 분석, 의료영상, 의료기기·로봇, 디지털헬스 등으로 넓다. 연구실에서 신약 후보물질을 찾는 단계부터 병원에서 영상을 분석하고 의료기기를 가동하는 단계까지 의료산업의 여러 접점에 엔비디아 기술을 적용하는 구조다.

신약 개발 분야의 핵심은 '바이오네모(BioNeMo)'다. 연구자가 생물학 데이터를 학습하는 AI 모델을 구축하고, 분자를 설계하거나 단백질 구조와 결합을 예측하도록 지원한다. 유전체 분석 소프트웨어 '파라브릭스(Parabricks)'는 대규모 염기서열 데이터를 GPU로 처리해 유전적 변이를 분석하는 데 쓰인다.

의료영상에서는 오픈소스 개발 프레임워크 '모나이(MONAI)'가 중심축이다. 의료영상 AI 모델의 학습과 영상 분할·정합 등을 지원한다. 엔비디아는 "모나이가 누적 800만회 이상 다운로드됐고 4000개 이상의 프로젝트에 활용되고 있다"고 소개GOtEK.

의료기기와 로봇으로도 영역을 넓혔다. '홀로스캔(Holoscan)'은 영상·센서 데이터를 실시간으로 처리하는 기반을 제공하고, '아이작 포 헬스케어'는 의료로봇과 장비를 가상환경에서 설계·검증하도록 지원한다. 디지털헬스에서는 임상 연구와 의료진 업무를 보조하는 AI 에이전트 개발 도구를 제공하는 방식으로 사업을 키웠다.

릴리와 최대 10억 달러 공동투자

엔비디아 헬스케어 사업의 중요성은 협력 대상과 투자 규모에서도 드러난다. 엔비디아는 일라이릴리와 올해 1월 AI 공동혁신 연구소 설립을 발표하면서 향후 5년간 인력·인프라·컴퓨팅에 최대 10억 달러를 공동 투자하겠다고 밝혔다. 릴리의 생물학·의약학 전문가와 엔비디아의 AI 연구·엔지니어링 인력을 결합해 신약 개발을 가속한다는 구상이다.

의료기기 글로벌 1위 GE헬스케어와는 자율 영상진단 기술 개발에 나섰다. 양사는 지난해 3월 자율 엑스레이 기술과 초음파 애플리케이션 개발을 추진한다고 발표했다. GE헬스케어가 엔비디아의 시뮬레이션 플랫폼을 활용해 센서와 인체 구조, 의료환경 등을 가상으로 구현하는 방식이다.

임상개발·의료데이터 기업 아이큐비아(IQVIA), 유전체 분석 기업 일루미나, 미국 의료기관 메이요클리닉, 생명과학 연구기관 아크연구소 등도 협력 대상이다. 엔비디아는 지난해 이들과의 협력을 발표하며 신약 개발과 유전체 연구, 의료서비스에 생성형 AI와 에이전트 AI를 적용하겠다고 밝혔다. 특히 아이큐비아는 64페타바이트 이상의 정보와 산업 전문성을 바탕으로 맞춤형 AI 모델과 연구·임상개발 지원 솔루션을 구축한다고 설명했다.

이처럼 엔비디아가 헬스케어 사업을 통해 노리는 시장은 특정 진단 제품이나 단일 신약이 아니다. 제약사와 병원, 의료기기 업체가 AI를 도입할수록 필요한 연산과 소프트웨어를 공급하는 사업이다. 협력사가 각자의 의료 전문성과 데이터를 제공하고 엔비디아가 공통 기술 기반을 공급한다는 점에서, 의료 산업 전반으로 사업을 확장할 수 있는 구조라는 점에서 경쟁력이 크다.

파월 거취에 쏠리는 눈

파월 부사장은 엔비디아의 의료 AI와 헬스케어 사업을 오랫동안 이끌어 온 인물이다. 2008년 엔비디아에 합류해 의료영상 분야의 GPU 활용을 확대하는 업무를 맡았다. 2017년에는 헬스케어 부사장에 올랐다. 현재 담당 범위는 의료영상과 생명과학, 신약 개발, 헬스케어 분석을 위한 하드웨어·소프트웨어 사업 전반이다.

이번 불륜 논란이 헬스케어 사업 변수로 꼽히는 이유도 여기에 있다. 황 전 CEO의 교체에 더해 파월 부사장의 역할까지 바뀐다면, 전사 차원의 전략 결정과 헬스케어 현장의 사업 실행을 잇는 두 축이 동시에 조정될 수 있다.

업계선 기존 GPU의 성능이나 이미 배포된 소프트웨어보다 신규 제휴와 투자 의사결정에서 먼저 위기 신호가 드러날 가능성이 높다고 보고 있다. 릴리와의 공동 연구소처럼 여러 해에 걸쳐 인력과 자원을 투입하는 사업은 경영진 교체 이후에도 투자 일정과 책임 체계를 유지할 수 있는지를 지켜봐야 한다.

엔비디아는사업의 연속성을 강조하고 있다. 엔비디아 이사회는 경영진 교체 발표에서 "회사 운영과 고객에 대한 약속, 제품 로드맵이 중단 없이 이어질 것으로 기대한다"고 밝혔다.

결국 '의료 AI 제국' 구상의 향방을 가를 것은 스캔들 자체보다 이후의 경영 대응이라는 게 전문가들의 시각이다. 파월 부사장의 역할과 헬스케어 조직의 지휘체계 변화, 주요 공동 연구·투자의 집행 일정이 핵심 확인 대상으로 꼽힌다.

최지희 기자 mymasaki@hankyung.com