AI에 밀리는 비트코인 채굴…파라과이, 저가 전력계약 끝낸다

저렴한 수력발전 전기를 앞세워 세계 4위 비트코인 채굴 거점으로 성장한 파라과이가 채굴업체와 맺은 특별 전력계약을 종료한다.

13일(현지시간) 코인데스크에 따르면 파라과이 국영 전력회사 ANDE는 가상자산(암호화폐) 채굴업체에 적용하는 특별계약을 내년 12월 31일에 모두 만료시킬 계획이다. 당국은 종료 시한을 변경하지 않겠다는 입장이다.

그동안 파라과이는 브라질 국경에 있는 발전용량 1만4000메가와트(MW)의 이타이푸댐에서 나오는 잉여 전력으로 해외 채굴업체를 끌어들였다. 특별계약에 따른 전기요금은 메가와트시(MWh)당 44달러다. 킬로와트시(kWh)로 환산하면 5센트에도 못 미치는 저렴한 조건이다.

지난 4월 기준 채굴업체의 계약 전력은 약 944MW로, 파라과이에 배정된 이타이푸 발전용량의 약 13%에 달했다. ANDE가 예상한 올해 채굴업체 대상 전력 판매 수입은 3억5000만달러다. 해시레이트인덱스에 따르면 파라과이는 올해 2분기 세계 비트코인 채굴 연산능력의 약 4%를 차지했다.

그러나 국내 전력 수요가 늘면서 잉여 전력을 저렴하게 공급하던 여건이 달라지고 있다. 이타이푸댐은 지난해 파라과이 전력 소비의 약 88%를 충당했다. ANDE는 국가 전력 수요가 다음 해까지 연평균 약 8%, 이후에도 약 5%씩 증가할 것으로 전망했다.

AI 산업의 전력 확보 경쟁까지 겹치면서 채굴업체들은 비용 부담이 커질 처지에 놓였다. 전기요금은 비트코인 채굴의 최대 비용 항목이다. 더운 아열대 기후에 따른 냉각 비용을 감수하고도 파라과이에 진출했던 업체들로서는 저가 전력계약 종료가 사업 수익성을 좌우할 변수로 작용할 전망이다.