"한국이 최우선, 제일 먼저 주겠다"…중동 6개국 '깜짝 선언'

걸프협력회의(GCC) 6개국 주한대사가 구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관과 만난 자리에서 한국에 원유를 비롯한 에너지를 최우선 공급하겠다고 약속했다.

5일 재경부에 따르면 구 부총리는 지난 3일 주한 아랍에미리트(UAE) 관저에서 UAE·사우디아라비아·카타르·쿠웨이트·오만·바레인 등 GCC 6개국 주한대사를 만나 향후 경제 협력 방안을 논의했다. 이 자리에서 대사들은 "한국은 최우선 협력 대상국"이라며 "에너지의 안정적 공급을 위해 한국 정부와 긴밀히 소통하겠다"고 밝혔다. 이어 "위기 상황일수록 흔들림 없는 파트너십이 중요하다"고 강조했다.

이번 발언은 구 부총리가 "중동 전쟁이 장기화할 경우 한국 경제에 미치는 부정적 영향이 커질 수 있다"며 원유를 비롯해 나프타(납사), 요소 등 핵심 자원의 차질 없는 공급을 요청한 데 대한 화답 성격으로 풀이된다.

한국을 '최우선 공급 대상'으로 명시한 배경에는 중동 원유 최대 고객국 가운데 하나라는 점이 자리잡고 있다. 한국은 지난해 도입한 원유 9억724만 배럴 가운데 69.1%를 중동에서 들여왔다. 사우디아라비아는 최대 원유 공급국, 카타르는 핵심 액화천연가스(LNG) 공급국이다. 한국이 중동발 리스크에 대응해 에너지 공급처를 다변화할 가능성을 사전에 억제하려는 의도도 깔려 있다는 해석이 나온다.

한국 정유사가 막대한 비용을 투입한 '원유 고도화 설비'가 세계 에너지업계의 핵심 공급망이라는 점도 최우선 공급의 배경이 됐다는 분석이 나온다. 한국의 설비는 찌꺼기가 많고 황이 섞인 중동산 중질유를 고부가가치 제품으로 전환하는 글로벌 공급기지로 자리 잡았다. 2025년 호주는 수입 석유제품의 25%를 한국에 의존하고 있으며, 미국 역시 석유제품 수입의 8%를 한국에서 조달한다. 특히 미국 항공유 수입품의 68.6%가 한국산이었다.

한국 정유사가 이번 사태를 계기로 유럽 북해산 브렌트유와 미국 서부텍사스산원유(WTI) 등 경질유에 맞춰 설비를 전환할 경우 중동의 원유 시장 지배력은 약화할 수 있다. GCC 국가들이 한국에 대한 공급 안정에 공을 들이는 배경에도 이 같은 계산이 깔려 있다는 분석이 나온다.

김익환 기자 lovepen@hankyung.com