반도체 초호황인데 "삼성, 최악의 시기"…해외서 '이례적 경고'

주요 외신, '삼성 파업' 가능성 우려

"전 세계 공급망 충격" 등 전망 제기

GM·포드 등 파업 후폭풍 사례 언급

"국가경제 흔들 파업…냉정히 따져야"

삼성전자 노조가 23일 대규모 집회를 열면서 예고한 파업이 점차 가시화되자 주요 외신들이 일제히 우려를 쏟아내고 있다. 반도체 생산라인은 24시간 가동이 사실상 필수인 만큼 파업으로 차질이 빚어질 경우 삼성전자뿐 아니라 인공지능(AI) 데이터센터, 자동차, 스마트폰 등 전 세계 정보기술(IT) 산업 전반에 충격을 줄 수 있어서다.

이날 주요 외신들 보도를 종합하면 이들 매체가 가장 우려하는 대목은 공급망 충격이다. 로이터는 삼성전자를 세계 최대 메모리칩 제조업체라고 설명하면서 파업이 생산 차질로 이어질 경우 반도체 공급 병목이 더 심해질 수 있다고 전했다. AI 데이터센터 수요 급증으로 이미 공급이 빠듯한 상황에서 자동차, 컴퓨터, 스마트폰 등 여러 산업으로 연쇄적인 부담이 전이될 수 있다는 진단을 내놨다.

대만 디지타임스는 시점을 주목했다. AI 열풍 속에서 HBM 등 차세대 메모리 공급 확대가 중요한 국면에 접어든 상황에서 파업이 현실화하면 AI 인프라 관련 글로벌 공급망을 비롯해 한국 경제 전반에도 광범위한 파장을 미칠 수 있다고 경고했다. 반도체가 한국 전체 수출의 3분의 1 이상을 차지하는 만큼 칩 가격 변동, 세수 감소, 장기 투자 계획 훼손, 성장 동력 약화로 이어질 수 있다는 것이다.

테크 전문매체 샘모바일은 "최악의 시기"라는 표현을 동원해 생산 차질 위험이 커졌다고 지적했다. 삼성전자 입장에선 AI 메모리 수요가 급증하는 시점에 노조가 파업을 결의해 가장 부담스러운 시나리오가 될 수 있다는 해석이다.

블룸버그는 이번 사안을 노사 간 단순 갈등을 넘어 이익 배분을 둘러싼 사회적 논쟁으로 다뤘다. 대규모 성과급 요구가 정당한 성과 보상인지, 미래 투자 재원과 주주가치를 잠식하는 요구인지에 관한 논란이 격화하고 있다고 전했다. 특히 "삼성전자 주주들이 노조 요구를 과도하다고 보고 있다. 반도체 설계 분야의 의미 있는 인수나 차세대 투자를 위해 재원이 쓰이길 바라고 있다"는 점을 강조했다.

닛케이아시아는 이번 분쟁이 삼성전자의 장기 시장 지위에 영향을 줄 수 있다고 내다봤다. 최근 삼성전자의 강한 실적이 회사 자체 기술력보다는 'AI 붐'이라는 외부 환경에 더 크게 기대고 있다는 애널리스트 발언도 함께 소개했다. 실적이 좋을 때 불거진 갈등이 오히려 장기 경쟁력 논란을 키울 수 있다는 지적이다.

외신들이 이처럼 민감하게 반응하는 배경에는 글로벌 기업들의 파업 후폭풍 사례 때문이다.

업종은 다르지만 GM과 포드는 2023년 전미자동차노조(UAW) 동시 파업으로 북미 생산거점이 마비됐다. 포드는 13억달러, GM은 11억달러 손실을 본 것으로 알려졌다. 시가총액도 20% 가까이 빠졌다. 전기차 투자 전략이 차질을 빚었다는 평가가 나오기도 했다.

보잉은 2024년 3만명 넘는 미국 공장 인력이 파업에 나서면서 주력 기종 생산라인 가동이 중단됐다. 이로 인해 약 60억달러에 이르는 손실이 발생했고 30% 이상 주가가 하락했다. 현금흐름 악화, 신용등급 하락 등의 후폭풍도 이어졌다.

업계 관계자는 "기업의 이익은 미래 경쟁력을 지키기 위한 새로운 투자의 출발점이 돼야 한다"며 "글로벌 반도체 공급망과 국가 경제를 뒤흔들 수 있는 파업을 협상 카드로 삼아 과도한 몫을 요구할 명분이 있는지 냉정히 따져봐야 한다"고 말했다.

김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com