위안화 절하 나선 中 "끝까지 싸운다"…트럼프 "환율 조작"

관세폭탄 맞은 中, 환율전쟁 '방아쇠'

위안화 절하 카드로 반격

美, 對中 관세 104% '폭격'

위안화 가치 19개월來 최저

원·달러, 금융위기 이후 최고

미국이 9일 중국에 104%의 추가 관세를 부과하자 중국이 달러당 위안화 환율을 19개월 내 최고 수준으로 높였다. 미국의 상호관세 부과에 위안화 평가 절하로 맞선 것이다.

중국 인민은행은 이날 달러당 위안화 환율을 전날보다 0.04% 올린 7.2066위안으로 고시했다. 2023년 9월 이후 최고다. 인민은행은 전날 지난해 11월 미국 대선에서 도널드 트럼프 대통령이 당선된 이후 처음으로 달러당 위안화 환율을 7.2위안대로 높였다. 중국은 그동안 위안화 환율이 7.2위안을 넘지 않도록 관리해 왔는데 이를 허문 것이다.

중국 정부가 위안화 평가 절하에 나선 것은 미국의 고율 관세로 타격이 불가피한 수출 기업을 지원하기 위해서라는 분석이 나온다. 트럼프 행정부는 이날 중국에 84%의 상호관세를 부과하는 등 예고한 국가별 상호관세를 강행했다. 트럼프 행정부는 지난 2월과 3월에도 중국에 각각 10%의 추가 관세를 부과했다. 이로써 미국의 대중 추가 관세는 104%로 높아졌다. 대미 수출이 사실상 힘들어지는 것이다. 위안화 가치를 낮추면 관세 충격을 일부 상쇄할 수 있다.

트럼프 대통령은 이날 상호관세 발효 전 워싱턴DC에서 열린 공화당의회위원회(NRCC) 만찬에서 "중국은 오늘 통화를 절하한다는 발표를 했다"며 "그들은 환율을 조작하고 있다"고 직격했다. 그러면서 "그것이 오늘 밤(한국시간 9일 오후 1시1분) 발효되는 '중국 제품에 대한 104% 관세'가 그들이 협상할 때까지 유효한 이유"라고 했다.

미·중 관세전쟁이 격해지면서 원화 가치도 급락했다. 이날 서울외환시장에서 원·달러 환율은 전날보다 10원90전 오른 1484원10전에 마감해 2009년 금융위기 이후 16년 만에 최고치를 기록했다.

환율전쟁으로 번진 관세전쟁…中 장기전 모드 돌입

中당국 심리적 마지노선이던 '달러당 7.2위안'선 허물어

미국과 중국의 관세전쟁이 환율전쟁으로 확전하고 있다. 중국산 수입품에 104% 추가 관세를 부과한 미국에 중국이 위안화 가치 절하로 맞서면서다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 "중국의 전화를 기다리고 있다"며 중국에 협상에 나설 것을 요구했지만 중국은 "미국의 태도 변화가 필요하다"며 장기전 태세에 들어갔다.

◇수출 통제보다 파급력 큰 '환율 무기'

중국 인민은행이 9일 달러당 위안화 환율을 전날보다 0.04% 높은(위안화 가치는 하락) 7.2066위안에 고시하자 외환시장 안팎에선 "중국이 환율 반격 카드를 꺼냈다"는 분석이 나왔다. 미·중 관세전쟁 확산과 맞물려 위안화 가치는 5거래일 연속 절하 행진을 이어가고 있다.

달러당 7.2위안은 중국 당국의 심리적 마지노선으로 여겨졌다. 전날 역외 위안화 환율은 2010년 역외 위안화 시장 창설 이후 최고치인 달러당 7.4290위안을 기록했는데 이날까지도 인민은행은 연이어 고시 환율을 높였다. 월가에선 미국과 중국이 합의점을 찾지 못하면 당분간 위안화 가치 하락 속도가 더 빨라질 것으로 보고 있다. 웰스파고는 역외 위안화 환율이 달러당 7.5위안 이상으로 뛰어오를 수 있다고 내다봤다. 웰스파고는 앞으로 2개월간 최대 15%의 고의적 위안화 평가절하가 있을 수 있다고 관측했으며, 글로벌 투자은행 제프리스는 중국이 환율 무기를 본격적으로 사용한다면 최대 30%까지 큰 폭의 위안화 절하가 가능하다고 봤다.

중국 정부가 위안화 평가절하를 용인하는 건 미국과의 관세전쟁에 따른 부정적 영향을 상쇄할 필요성이 커져서다. 위안화 가치가 떨어지면 중국산 제품의 수출 단가는 낮아진다. 이렇게 되면 중국이 받는 미국의 관세 압박을 일부 완화하는 효과를 낸다. 2018년 트럼프 1기 행정부가 중국에 관세를 부과했을 때도 중국 정부는 위안화 가치를 10% 넘게 평가절하했다. 트럼프 대통령이 8일(현지시간) 공화당의회위원회(NRCC) 만찬 행사에서 "중국이 관세 영향을 상쇄하기 위해 통화를 조작하고 있다"고 맹비난한 것도 이 때문이다.

◇"중국이 노리는 건 美 분열"

일각에선 앞으로 중국이 위안화 가치를 점진적으로 절하해 미국의 관세 폭격에 대응할 것으로 보고 있다. 이미 중국 정부는 맞관세 차원에서 미국산 제품에 34%의 보복 관세를 매겼다. 희토류 수출 제한 조치도 밝혔지만 '환율 무기'는 그 어떤 대응 방안보다 정교하고 파급력이 큰 정책 수단이라는 게 파이낸셜타임스의 분석이다.

미국과 서둘러 협상에 나서려는 다른 국가들과 달리 중국은 정면 대응을 택하고 있다. 총 104%에 달하는 추가 관세가 발표된 9일에도 중국은 "미국이 고집대로 한다면 반드시 끝까지 맞설 것"이라고 목소리를 높이며 강경한 입장을 고수했다.

영국 주간지 이코노미스트와 중국 현지 매체들의 분석을 종합해보면 중국은 미국 내 기업과 국민들의 반발이 자국에 유리하게 작용할 것으로 판단하고 있다. 트럼프 대통령의 관세 인상으로 소비재 가격을 비롯한 미국 물가가 치솟고 기업 경영 환경이 악화하면 미국 내에서 불만이 극에 달할 것이라는 논리다.

미국이 중국에서 들여오는 수입품에는 원자재와 중간재뿐 아니라 의류, 가정용품, 장난감 등 소비재가 상당수 포함돼 있다. 이코노미스트는 "관세로 이들 제품 가격이 오르면 소비자들은 민감하게 반응할 수밖에 없을 것"이라고 분석했다. 전문가들은 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 관세전쟁에 따른 경제적 피해와 정치적 파장을 얼마나 잘 버텨내는지가 협상의 핵심이 될 것이라고 전망한다.

베이징=김은정 특파원/워싱턴=이상은 특파원/이혜인 기자 kej@hankyung.com