美 남부 스톰 예보에 비트코인 채굴업체 '비상'…"전력 부담에 가동 중단 가능성"

대규모 겨울 폭풍이 미국 남부 지역을 강타할 것이라는 전망이 나오면서 비트코인(BTC) 채굴 업체들이 운영에 차질이 생길 수 있다는 우려가 제기되고 있다.

23일(한국시간) 가상자산(암호화폐) 전문 매체 코인텔레그래프에 따르면 미국 기상업체 아큐웨더(AccuWeather)는 서부 텍사스에서 미 동부 중대서양 연안까지 약 1800마일에 걸친 '대형 겨울 폭풍'이 이번 주말 남부 대부분 지역에 얼음과 폭설을 동반할 수 있다고 경고했다. 이번 폭풍으로 12개 이상 주에서 정전과 교통 마비가 발생하고 최대 6000만 명이 영향을 받을 수 있을 것으로 추산됐다.

대규모 비트코인 채굴 시설들이 집중돼 있는 텍사스 역시 폭풍의 반경에 속한다. 과거에도 비트코인 채굴업체들은 극심한 기상 악화로 전력망이 위협받을 경우 자발적으로 가동을 중단해 왔다. 지난 2022년 텍사스에 대형 겨울 폭풍이 닥쳤을 당시에도 현지 암호화폐 채굴업체들이 전력 사용을 줄이며 전력망 안정화에 협조한 바 있다.

비트코인 환경·사회·지배구조(ESG) 연구원인 대니얼 배튼은 "기후 변화로 극단적 기상 현상이 잦아지면서 비트코인 채굴의 전력 부하 조절 역할은 더욱 중요해질 것"이라며 "특히 태양광·풍력 비중이 커질수록 유연한 전력 수요처로서 채굴업체의 역할이 확대될 것"이라고 말했다.

다만 채굴업체 비트디어(Bitdeer)는 "계절 변화에 대비한 표준 운영 절차와 설비 관리 체계를 갖추고 있다"며 "전력 공급에 제약이 발생할 경우 전력망 안정화를 위해 협조할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.