오픈AI, 4분기 상장 준비 중…"앤트로픽보다 서두른다"

챗GPT 개발사 오픈AI가 올해 4·4분기 기업공개(IPO)를 준비하고 있다는 보도가 나왔다. 실제로 상장에 나설 경우 인공지능(AI) 산업을 대표하는 초대형 IPO가 될 전망이다.

29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 오픈AI는 현재 미국 월가 주요 투자은행들과 IPO 관련 비공식 협의를 진행 중인 것으로 전해졌다. 최고회계책임자(CAO)와 기업사업재무책임자(CBFO) 선임을 추진하는 등 재무 조직 강화에도 나섰다. WSJ은 "상장을 염두에 둔 내부 준비 작업이 본격화된 것으로 해석된다"고 전했다.

오픈AI는 현재 기업가치가 약 5000억달러로 평가받는 세계 최대 비상장 기업 중 하나다. 현재 1000억달러를 웃도는 대규모 자금 조달을 추진 중이다. 이는 상장 전 지분 투자(프리IPO) 성격이다. 이번 조달에서 일본 소프트뱅크가 300억달러 투자를 검토하고 있고, 아마존은 목표 금액의 약 절반인 500억달러를 투자하는 방안을 오픈AI 측과 협상 중인 것으로 전해졌다.

오픈AI의 상장 추진 배경에는 경쟁사 앤트로픽에 대한 견제 심리도 작용한 것으로 전해졌다. WSJ은 소식통을 인용 "오픈AI 경영진이 앤트로픽이 자사보다 먼저 IPO에 나설 가능성을 우려해 왔다"고 전했다. 앤트로픽은 초기 목표였던 100억 달러를 넘어선 투자 유치를 진행 중으로 IPO에 속도를 내고 있다. 올해 말 상장 가능성도 열어두고 있다는 입장을 월가에 전달한 것으로 전해졌다.

오픈AI는 구글이나 메타플랫폼 등 기존 빅테크와 달리 안정적인 현금 창출 사업이 없는 구조다. 대규모 AI 모델 개발과 운영에 매년 막대한 비용이 투입되는 만큼 적기 IPO를 통한 자금 조달 여부가 향후 사업 전략의 분수령이 될 것으로 예상된다.

샘 올트먼 오픈AI CEO는 지난달 한 팟캐스트에서 "개인적으로 상장사 대표가 되는 것이 좋으냐고 묻는다면 '0%'라고 답하겠다"며 "오픈AI가 상장사가 되는 것에 대해선 기대되는 측면도 있지만 다른 한편으로는 매우 짜증 나는 일이 될 것"이라고 말했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com