"스페이스X가 돼지 저금통인 줄"…머스크 논란에 '화들짝'

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 자신이 운영하는 항공우주기업 스페이스X에서 수천억 원을 개인 명의로 빌리고, 경영 위기에 처한 계열사에도 해당 기업 자금을 수혈한 사실이 드러났다.

24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 입수한 내부 문서와 관계자 진술을 토대로 머스크가 2018년부터 2020년 사이 세 차례에 걸쳐 스페이스X로부터 총 5억달러(약 7388억원)를 빌렸다고 보도했다.

대출금리는 최저 1% 미만에서 최고 3% 수준으로 같은 시기 시중은행의 우대금리(약 5%)보다 현저히 낮았다. 담소는 스페이스X 주식이었으며 상환 기간은 10년으로 설정됐다.

내부 문서에는 해당 대출이 CEO를 위해 특별 실행된 것으로 기재돼 있었으나 승인 주체와 자금의 사용처는 밝혀지지 않았다.

머스크는 2021년 말 원금과 이자 1400만 달러를 전액 상환한 것으로 나타났다.

머스크는 개인 차입에 그치지 않고 자신이 관여한 다른 기업들이 유동성 위기를 맞을 때마다 스페이스X 자금을 동원했다. 2008년 글로벌 금융위기 당시 파산 위기에 몰린 테슬라에 2000만달러를 지원했고, 2015년에는 재무 건전성에 의문이 제기된 태양광 기업 솔라시티의 회사채를 스페이스X가 직접 인수하는 방식으로 2억5500만달러를 투입했다. 최근에는 스페이스X가 머스크의 인공지능(AI) 기업 xAI를 인수했다.

NYT는 "머스크는 거액이 필요할 때 은행 대신 스페이스X를 찾았다"며 "지난 20여년 간 스페이스X를 사실상 돼지저금통처럼 운용해왔다"고 비판했다.

머스크가 자신의 기업 간 자금과 거래를 연결하는 행태는 이번이 처음이 아니다. 블룸버그통신은 앞서 스페이스X가 테슬라의 픽업트럭 '사이버트럭' 1279대를 구매해 실적을 뒷받침했다고 보도한 바 있다.

이러한 방식은 스페이스X가 비상장 기업이었기에 가능했다는 분석이 나온다. 스페이스X는 오는 6월 증시 상장을 앞두고 있어 향후 유사한 내부 거래는 한층 까다로운 공시 및 감독 규정의 적용으로 어려워질 전망이다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com