호르무즈 봉쇄에 美 에너지 수출 '사상 최대'…유럽·아시아 판매 확대

미국, 이스라엘과 이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 봉쇄되면서 미국의 에너지 수출량이 사상 최고치를 기록했다. 중동산 에너지 수입 길이 막힌 아시아와 유럽이 구매에 나서면서다. 다만 이는 전시 특수에 따른 일시적 현상으로 중장기 성장 동력으로 보기 어렵다는 분석이 나온다.

24일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 중동산 에너지 수입로가 막힌 아시아와 유럽이 미국산 원유와 액화천연가스(LNG) 구매에 나서고 있다고 보도했다.

미 에너지정보청(EIA)에 따르면 지난주 미국의 원유 및 석유 제품 수출량은 하루 평균 1290만 배럴을 기록하며 역대 최고치를 경신했다.

해운 데이터 업체 케플러 집계에서도 지난달과 이달 아시아 지역으로 향한 미국산 원유, LNG 수출량이 전년 동기 대비 약 30% 늘었다.

WSJ은 이 같은 흐름에 힘입어 미국이 이달 들어 2001년 이후 처음 원유 순수출국으로 전환할 뻔했다고 보도했다.

수출 급증의 배경은 호르무즈 해협 봉쇄다. 중동산 에너지에 크게 의존해온 아시아 국가들이 공급 부족을 메우기 위해 미국산 에너지를 대안으로 택할 수밖에 없는 상황이다.

그러나 에너지 전문가들은 낙관론에 선을 그었다. 아시아 국가들의 정유시설 대부분이 중동산 원유에 맞춰 설계돼 있어 밀도가 낮은 미국산 원유를 처리하면 효율이 저하되고, 인프라 개조에는 막대한 비용이 수반된다는 이유에서다.

옥스퍼드 에너지 연구소의 파룰 박시 연구원은 "아시아 정유시설을 전면 개편하려면 설계에만 수개월, 완전 가동까지는 수년이 걸릴 수 있다"고 설명했다.

유럽도 미국 의존도 확대에 부담을 느끼고 있다. 유라시아그룹의 헤닝 글로이스타인 에너지 총괄은 "트럼프 행정부가 기후 정책, 나토, 관세 등 주요 현안에서 에너지 의존성을 협상 카드로 활용할 수 있다는 우려가 있다"고 지적했다.

공급 측면의 제약도 걸림돌이다. 텍사스, 루이지애나 등 주요 수출 거점의 선적 시설이 물리적 한계에 도달하고 있어 수출 확대에 속도를 내기 어려운 실정이다.

일본 사사카와 평화재단의 츠네오 와타나베 연구원은 "호르무즈 해협이 재개방되고 중동 에너지 가격이 정상화되면 미국산 원유와 가스의 매력은 사라질 것"이라고 전망했다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com