'엔비디아 투자' 스타클라우드, 우주서 비트코인 채굴…올해 첫 시도

엔비디아가 투자한 우주 데이터센터 스타트업 스타클라우드(Starcloud)가 올해 위성 발사 이후 우주에서 비트코인 채굴을 시작할 계획이라고 밝혔다.

9일(현지시간) 코인텔레그래프에 따르면 필립 존스턴(Philip Johnston) 스타클라우드 최고경영자(CEO)는 "올해 발사될 두 번째 우주선에서 비트코인 채굴을 시작할 예정이며, 우주에서 비트코인을 채굴하는 첫 기업이 될 것"이라고 밝혔다.

존스턴은 인터뷰에서 비트코인 채굴용 특화 반도체(ASIC)를 우주 컴퓨팅 환경에서 활용하는 것이 매우 유망한 사례가 될 수 있다고 설명했다. 그는 "그래픽처리장치(GPU)는 와트당 비용이 ASIC보다 약 30배 비싸다"며 "1킬로와트급 GPU 칩이 약 3만달러 수준이라면 같은 전력의 ASIC은 약 1000달러 정도"라고 말했다.

또 그는 "비트코인 채굴이 지속적으로 약 20기가와트(GW)의 전력을 소비하는 산업인 만큼 장기적으로는 지상보다 우주에서 채굴하는 것이 더 경제적일 수 있다"고 주장했다.

스타클라우드는 인공지능(AI) 데이터센터의 전력 수요 증가 문제를 해결하기 위해 우주 기반 데이터센터 구축을 목표로 2024년 초 설립된 기업이다. 지난해 11월에는 엔비디아 H100 GPU를 탑재한 위성을 궤도에 올리며 고성능 GPU가 우주에서 가동된 첫 사례를 만들었다.

회사 측은 약 8만8000개의 위성으로 구성된 우주 데이터센터 네트워크를 구축하는 구상을 갖고 있으며, 주요 전력원은 태양광이 될 전망이다.

한편 기술 기업가 호세 푸엔테(Jose E. Puente)와 카를로스 푸엔테(Carlos Puente)는 지난해 비트코인을 행성 간 네트워크로 전송하는 개념을 제시하기도 했다. 이들은 광통신 링크와 위성 중계망을 활용하면 이론적으로 지구에서 화성까지 약 3분 만에 비트코인 거래를 전달할 수 있다고 설명했다. 다만 두 사람은 행성 간 통신 지연 문제로 인해 화성에서 직접 비트코인을 채굴하는 것은 현실적으로 어렵다고 분석했다.

최근 비트코인 채굴 수익성은 가격 하락 영향으로 악화된 상황이다. 비트코인은 지난해 10월 기록한 약 12만6080달러 고점 대비 약 48% 하락했다. 다만 채굴 난이도는 지난해 11월 기록한 155.9조에서 최근 약 145조 수준으로 약 7% 낮아지며 채굴업체들의 부담을 일부 완화한 것으로 나타났다.